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“吱嘎——”
门轴转动声在寂静中格外刺耳。
一股复杂的味道扑面而来——腐朽的木料味、陈年的灰尘味，还夹杂着一丝若有若无的腥气，像是铁锈，又似某种动物留下的气息。
屋内没有点灯，月光从破旧的窗纸窟窿漏进来，形成几道惨白的光柱。
正中央，那具金丝楠木寿棺赫然在目。
棺木长约七尺，宽约三尺，通体暗金，木纹如流云舒卷，即便在昏暗中仍泛着温润光泽。
可此刻这华美的棺木，却透着说不出的诡异。
“咯吱——”
就在众人屏息凝神时，一阵细微却清晰的响动从棺木内部传来。
那声音像是钝器摩擦木头，又似骨骼缓缓扭动，在死寂的义庄内回荡。
柳松泉吓得几乎瘫软，死死拽住身旁仆役的衣袖，声音抖得不成调：“大、大人！您听！就是这个声音！又来了！”
萧纵却面不改色，抬手示意身后的锦衣卫点亮火折子。
几簇火苗燃起，屋内顿时明亮许多。
借着火光，萧纵走近棺木，仔细审视。
棺身完好无损，榫卯结构严密，漆面光滑如镜，没有任何撬动或破坏的痕迹。
棺盖与棺身严丝合缝，连张纸都插不进去，绝不像是有人能在内部动手脚。
他蹲下身，查看棺木下方的地面。
地面上铺着一层薄灰，却有几处不规则的凹陷，形状杂乱，大小不一。
凹陷处残留着一些黑色碎屑，细小如沙。
萧纵用指尖捻起一点碎屑，凑到鼻尖轻嗅——有一股淡淡的霉味，还夹杂着某种难以形容的酸涩气。
他眉头微皱，将碎屑小心包入帕中，然后递给一旁的苏乔。
“柳掌柜，”萧纵起身，声音在空旷的义庄内显得格外冷冽，“这棺木入庄后，可曾有人动过？”
柳松泉连连摇头：“没有！绝对没有！除了周忠偶尔来擦拭保养，无人敢碰这棺木！这是小老儿的寿棺，旁人避之不及啊！”
萧纵的目光转向一旁那个一直低头沉默的中年匠人。
火光映照下，周忠的面容清晰起来——年约五十，头发已白了大半，脸上皱纹深刻如刀刻，一双手指节粗大，布满老茧。
最令人印象深刻的是他那双眼睛，浑浊无光，像是蒙着一层灰，即便被萧纵注视，也只是微微垂下眼帘，不与人对视。
“周忠，”萧纵开口，“这棺木是你亲手打造的？”
周忠缓缓点头，声音沙哑低沉：“回大人，是小人亲手打造。”
“打造期间，可曾发现异常？”
“没有。”回答简洁得近乎生硬，那股沉闷的气息再次弥漫开来。
苏乔站在萧纵身后三步之遥，将这一切尽收眼底。
她的目光不仅停留在周忠身上，更细细扫过屋内每一个角落——墙壁、房梁、地面、窗棂，以及屋内其他几个柳家家仆的神情。
有人恐惧，有人好奇，有人眼神闪烁。
萧纵不再多问，转身吩咐随行锦衣卫：“守好义庄，今夜任何人不得靠近。”又对柳松泉道：“柳掌柜，请带家人回前院等候，没有传唤，不得擅入。”
柳家人如蒙大赦，慌忙退出。
很快，义庄内只剩下萧纵、苏乔、陆大人及两名锦衣卫。
一名锦衣卫搬来一张方桌、三把木椅，摆在离棺木一丈远的位置。
苏乔从随身布包中取出一个小巧的红泥炭炉、一柄紫砂壶、几只白瓷杯，还有一包茶叶。
陆大人看得目瞪口呆——这诡谲阴森的义庄内，面对一具夜半作响的棺木，这位指挥使夫人竟要煮茶？
萧纵眼中却掠过一丝笑意：“何时准备的这些？”
苏乔正用火折子点燃炭炉中的银炭，闻言抬头一笑：“下午回房更衣时便想到了。今夜恐要在此守上一宿，索性带上茶具，煮一壶热茶，边喝边等那鬼魅现身。”她语气轻松，仿佛说的不是闹鬼的义庄，而是月下庭院。