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苏乔安静聆听，并未插言。
陆大人继续道：“老仆吓得魂飞魄散，连夜报给柳松泉。柳家人初时不信，带家丁赶往义庄。可刚到庄门，那咯吱声再起。更可怕的是，棺木旁竟传来窸窸窣窣的响动，似有什么在黑暗中穿梭，间或夹杂微弱吱吱声，仿佛无数阴物围绕棺木作祟。”
他顿了顿，面色发白：“柳松泉以为儿子柳承业平日作恶多端，招来厉鬼缠棺。请来道士做法，可法坛刚摆下，便被一阵黑风掀翻桃木剑。道士惊呼棺中有怨魂，煞气太重，仓皇逃离。”
“此后几日，诡事愈演愈烈。夜里义庄烛火无故熄灭，棺木响动从咯吱变为咚咚，似有人在内捶打。甚至有丫鬟声称，看见义庄窗户上印着无数黑色爪印，形如鬼手。柳家上下人心惶惶，柳承业吓得闭门不出，夜夜噩梦。柳松泉无计可施，只得报官。”
话至此处，意思已明——柳家出了顺天府无法勘破的诡案。
苏乔此时轻声开口：“柳家人口如何？”
陆大人忙道：“隆寿堂当家的是老掌柜柳松泉，年近花甲，膝下仅有一子柳承业，年约二十五，平日里……骄纵跋扈，风评不佳。”
“人口倒是简单。”苏乔若有所思。
萧纵沉声道：“隆寿堂的棺木专供朝廷大员，若诡事传开，不仅动摇民心，更可能被有心人利用，制造朝野恐慌。”他抬眼看向窗外天色——申时已过。
“现在时辰尚早，”萧纵决断道，“待戌时左右，天色全暗，我们再前往查探。”
苏乔点头：“我陪你。”
陆大人亦道：“下官可随时同往。”
“好，今夜行动。”萧纵应下，陆大人这才告退。
待厅内只剩二人，苏乔问道：“可要叫上赵顺和林升？”
萧纵摇头：“赵顺新婚不久，若常外出办案，回去还得向芊芊解释。林升即将入赘云筝郡主府，诸事繁杂，让他们多歇几日吧。”
苏乔闻言，故意拉长声音：“哦——原来萧大人还知道新婚燕尔，不宜唐突佳人的道理？”
萧纵笑着将她揽近：“夫人这是怪我陪你的时间少了？”他压低声音，“其实为夫晚上还可……”
“我先去收拾，晚上好办案！”苏乔倏地起身，面红耳赤地瞪他一眼，“萧！大！人！”
说罢，她几乎是逃也似的离开了膳厅。
萧纵望着她背影，低笑出声。
戌时将至，萧纵与苏乔已换上便于行动的常服，在府门前与顺天府陆大人汇合。
一行十余人，提着灯笼、握着刀柄，踏着渐浓的夜色向城南隆寿堂行去。
街道两旁店铺陆续打烊，只余几处酒肆还亮着昏黄的灯。
脚步声在青石板上回荡，陆大人边走边低声讲述：“柳松泉为自己提前打造的寿终棺已于半月前竣工。由他家最得力的匠人周忠亲手雕琢三月而成，柳松泉大喜，将其安置在府中义庄，待百年后使用。可谁能想到，自棺木入庄第一夜起，隆寿堂便再无宁日。”
苏乔闻言，敏锐地捕捉到一个名字：“周忠？”
“正是。”陆大人点头，“这周忠年约五十，为人沉默寡言，在柳家做了近十年木工，一手活计出神入化，尤善雕花。柳家的金丝楠木棺，多半出自他手。”
“先前顺天府探查，可有何发现？”苏乔问。
陆大人苦笑摇头：“邪门，邪门得很。我们派差役守了两夜，除了听见那咯吱声，什么都没发现。棺木完好无损，义庄内外也无外人闯入的痕迹，可那声音……真真切切是从棺内传出的。”
谈话间，隆寿堂的朱漆大门已映入眼帘。
两盏白灯笼在夜风中摇晃，映得门楣上隆寿堂三个鎏金大字忽明忽暗。
早有仆役通报，大门吱呀打开。
踏入前院，柳家上下二十余口已跪了一地。
为首的老者须发花白，正是柳松泉，此刻老泪纵横，见萧纵等人到来，伏地哭诉：“大人！求大人救救柳家！那棺木……那棺木里有东西啊！”
萧纵面色沉静，抬手示意他起身：“柳掌柜不必多礼，义庄在何处？”
柳松泉颤巍巍站起，指向后院：“在、在后院荒地上。”
萧纵不再多言，径直向后院走去。
苏乔紧随其后，目光迅速扫过跪伏的众人——有老有少，有男有女，人人面有惧色。
她的视线在一个低头沉默的中年匠人身上停留片刻，那人双手粗糙，指甲缝里还嵌着木屑。
义庄建在后院一片荒地上，四周野草没过脚踝，在夜风中簌簌作响。
一座孤零零的瓦房立在月光下，门窗紧闭，却隐隐透出一股阴森。
萧纵率先推开虚掩的木门。