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炭火渐旺，壶中水开始发出细微的嘶响。
苏乔取茶叶入壶，动作娴雅从容。
很快，清雅的茶香在义庄内弥散开来，竟将那腐朽腥气冲淡了几分。
陆大人捧着苏乔递来的茶杯，手心温热，心中的惊惶稍定。
他偷眼看向那具静默的棺木，又看看气定神闲的萧纵夫妇，不禁暗叹：难怪这对夫妻能成北镇抚司的传奇，这般胆识，非常人可及。
屋外月色愈深，虫鸣渐息。
义庄内，烛火在微风中轻跳，在墙壁上投下摇曳的影子。
茶香氤氲中，三人静坐等待，身后的金丝楠木棺在光影中沉默着，仿佛也在等待着什么。
时间在寂静中缓缓流淌。
子时将至，炭炉中的火光渐弱，壶中茶水已续过两回。
陆大人开始有些困倦，正掩口打个哈欠——
“咯吱……咯吱……”
那声音又来了。
这一次，比先前更清晰，更持久。
不仅是指甲刮木的声响，还夹杂着细微的沙沙声，像是有什么东西在棺内移动。
萧纵倏然起身，示意众人噤声。
他缓步走向棺木，在距离三步处停下，侧耳细听。
声音正是从棺木底部传出。
苏乔也放下茶杯，轻步来到萧纵身侧。两人对视一眼，萧纵忽然蹲下身，将耳朵贴近地面。
“下面。”他用口型无声地说。
苏乔眸光一闪，瞬间明白了什么。
她转身走向墙壁，仔细查看墙根处，忽然蹲下身，用指尖抹过墙角——一层极细的黑色粉末沾上指腹。
她回到萧纵身边，将手指展示给他看，同样无声地做出口型：“有通道。”
萧纵眼中锐光闪过。
他起身，对陆大人低声道：“陆大人，请带人守住义庄所有出口，尤其注意地下是否有暗道入口。”
陆大人精神一振：“大人发现了什么？”
“棺木之下，恐怕另有乾坤。”萧纵看向那具华美的金丝楠木棺，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“今夜，我们便看看，究竟是什么鬼，在这棺中作祟。”
苏乔重新拨旺炭火，壶中水再次沸腾。
她斟出一杯新茶，递给萧纵。
“喝完这杯，”她轻声说，“该抓鬼了。”
萧纵接过茶杯，一饮而尽。
茶水温热入喉，驱散了深夜的寒意。
他放下茶杯，目光如刀，锁定那具在烛光中泛着幽光的棺木。
子时的更鼓从远处传来，夜正深沉。
陆大人领命退出义庄，迅速调派人手，将柳家围得水泄不通。
墙头、门廊、院落各个角落皆有官差把守，火把在夜色中连成一片光网，确保连一只飞虫都无法悄无声息地逃脱。
义庄内，苏乔将烛台上的三根蜡烛逐一拨亮。
暖黄的光晕扩散开来，驱散了角落里的幽暗，也将那具金丝楠木棺照得愈发清晰。
她将他方才捻起的黑色碎屑，就着烛光仔细辨认。
碎屑在指尖捻开，夹杂着极细的木纤维和一种深褐色的粉末。苏乔凑近轻嗅，又用指尖沾了些许仔细辨认，可以闻一丝苦味，带着一种特殊的辛香气。她眸光一亮，心中已然明了。
“果然，”她低声道，声音在寂静中格外清晰，“一切鬼祟之事，背后皆是人为。”
话音未落——
“嘎吱……嘎吱……”
刺耳的刮擦声再度从棺内传出，这一次更尖锐、更急促，仿佛有人正用尽全身力气，用指甲狠狠挠抓着棺材内壁。
那声音在深夜里撕扯着耳膜，令人头皮发麻，脊背生寒。