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第十七章 枯荣一线
光与暗的界限，在石穴中变得模糊不清。邱美婷靠着对入口缝隙那点天光明暗变化的观察，勉强记录着时光的流逝。大约又过去了整整一个白天，胡其溪没有再睁眼，也没有再说出哪怕一个音节。但他胸口的起伏，在邱美婷的悉心照料和那点菌子、清水的滋养下，似乎真的稳定了那么一丝丝。那微弱的呼吸声，如同风中残烛，却始终倔强地摇曳着，不曾熄灭。
邱美婷的背伤并未如她所愿地好转，麻木的钝痛之下，那隐隐的灼热感愈发清晰，甚至偶尔会传来针扎似的刺痛。她知道情况不妙，那灰袍人掌力歹毒，留下的阴寒内劲恐怕已经侵入了经脉。但她无暇顾及自己，所有的心思都挂在胡其溪身上。每隔一段时间，她就强迫自己起身，钻进那个狭窄的孔洞，去水潭取水，顺便看看有没有新的石耳菌冒出来。可惜，菌子生长需要时间，之后几次，都只收获了些湿润的苔藓和几根瘦弱的蕨类嫩茎，聊胜于无。
饥饿感如同跗骨之蛆，从未真正离开。那点菌子和嫩茎提供的热量微乎其微，仅仅是吊着命罢了。虚弱和疲惫重新占据上风，每一次爬进爬出那狭窄孔洞，都让她眼前发黑，几欲晕厥。但每次看到皮囊重新装满清澈的泉水，看到胡其溪能吞咽下更多的水和捣烂的蕨类糊，她又觉得一切付出都值得。
只是，他的伤势，似乎进入了某种诡异的僵持。不再恶化，但也看不出明显的好转。脸色依旧苍白得吓人，身体冰凉，若不是胸口那微弱的起伏，几乎与死人无异。邱美婷不懂内功疗伤，只能干着急。她试过给他输送自己那点微末的内力，可她的内力一进入胡其溪体内，就如同泥牛入海，瞬间被那冰火交织的狂暴乱流吞噬得无影无踪，甚至还引得他身体一阵细微的痉挛。她再也不敢尝试。
“胡其溪……你到底什么时候才能好起来……”夜深人静（或许只是她感觉中的深夜）时，她抱着膝盖，望着跳动的篝火（用最后一点枯枝和苔藓勉强维持的微光），喃喃自语。回答她的，只有他悠长而艰难的呼吸声，还有自己越来越沉重的心跳。
她开始频繁地做梦。有时梦到青岚山的小院，阿爹慈祥的笑脸，小灰围着她打转；有时梦到临渊城巍峨的城墙，热闹的坊市，她拿着卖药材换来的铜板，买一串糖葫芦，甜得眯起眼睛；更多的时候，是光怪陆离的噩梦——灰袍人狞笑着扑来，阴火球无声炸裂，胡其溪在她面前化为冰雕，又或者，是她自己沉入无尽的地火深渊，灼热和窒息将她吞噬……
每一次从噩梦中惊醒，她都冷汗涔涔，心脏狂跳，第一反应就是去探胡其溪的鼻息。感受到那丝微弱却持续的气息，她才能勉强压下心悸，在冰冷的石穴中，抱紧自己微微发抖的身体。
时间，就在这种希望与绝望交织、清醒与梦境纠缠的状态中，缓慢地、沉重地流淌。
*
石穴之外，那片荒凉的丘陵，也并非一成不变。
距离石穴约莫三里外的一处背阴山坳，灰的气息弥漫。灰袍人盘膝坐在一块冰冷的巨石上，周身缭绕着淡淡的、令人不安的灰黑色雾气。他的脸色比几天前更加苍白，甚至隐隐透着一股青灰，眼眶深陷，里面布满了血丝。那身原本就破旧的灰袍，此刻更是沾满了尘土和干涸的血迹（他自己的），左肩处一个焦黑的破洞，边缘还有暗红色的血肉翻卷，那是被阴火球余波灼伤的痕迹，几日过去，非但没有愈合，反而有溃烂的迹象，散发着淡淡的腥臭。
他面前的地上，插着那杆招魂幡的残杆。原本幡面所在的位置，如今只剩下几缕焦黑的布条，无力地垂挂着。幡杆本身也布满了细密的裂纹，灵光黯淡，几乎沦为凡铁。
“咳……咳咳！”灰袍人猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，佝偻下腰，好半天才缓过气，指缝间渗出暗红色的血沫。他眼中燃烧着怨毒与不甘的火焰，死死盯着招魂幡残杆。
“该死……该死的小畜生！还有那个多管闲事的丫头！”他嘶哑地咒骂着，声音如同破旧的风箱，“毁我法宝，伤我根基……此仇不报，誓不为人！”
那杆招魂幡，是他耗费大半生心血，屠戮了不知多少生魂才炼成的本命法宝，与他心神相连。幡毁灵散，他遭受的反噬极为惨重，不仅修为大跌，神魂也受了不轻的创伤。加上强行催动秘法追踪，又被阴火球波及，伤势更是雪上加霜。这几日，他一边疗伤，一边如同跗头狗般在这片荒岭中疯狂搜寻，不放过任何一点蛛丝马迹。
他确信那两人没死，也逃不远。尤其是那小子，硬接阴火球和地火冲击，绝对已经去了半条命，不可能走远。肯定就藏在这片丘陵的某个角落。
“掘地三尺，我也要把你们挖出来……”灰袍人喘着粗气，从怀中摸出一个灰扑扑的罗盘。罗盘指针紊乱地转动着，时而指向地火裂缝方向，时而毫无规律地乱颤。这附近地脉紊乱，阴气、火气、还有残留的斗法波动交织，严重干扰了他的追踪术法。
“哼，躲吧，看你们能躲到几时！”他收起罗盘，眼中凶光闪烁。他还有别的办法。虽然代价更大，但只要能得到那小子身上的秘密，一切都值得。他挣扎着站起身，踉跄了一下，稳住身形，朝着另一处可能有阴气汇聚的方位，一步步挪去。每走一步，左肩的伤口都传来钻心的疼痛，让他脸颊的肌肉不住抽搐。
他没有注意到，或者说，此刻被怨恨和贪婪蒙蔽了心智的他，无暇去注意——在他身后不远处，一块风化严重的巨石阴影里，一点幽绿色的、指甲盖大小的火光，正无声无息地悬浮着，如同鬼魅的眼睛，冷漠地“注视”着他蹒跚离去的背影。
那点幽火，正是当日从地火裂缝中遁出的阴火球所化。只是此刻，它缩小了无数倍，火光也黯淡飘忽，仿佛随时都会熄灭。但它依旧存在着，以一种诡异的方式，吸收着这片荒岭中散逸的阴气和地脉余火，缓慢地、顽强地恢复着。
它似乎对灰袍人并无兴趣，只是“看”了他一眼，便缓缓飘起，向着与灰袍人相反的方向，悠悠飘去。那个方向，隐约指向石穴所在的方位。
*
石穴内，危机在悄然逼近，却并非来自外界。
又是一次艰难的取水归来。邱美婷趴在冰冷的地上，剧烈地喘息着，浑身脱力，眼前一阵阵发黑。背后的灼痛感越来越强烈，如同有一团火在皮肤下燃烧，又像是有无数细针在扎。她知道自己发烧了，额头滚烫，手脚却冰凉。
水囊是满的，但她只采到几片干瘪的苔藓，没有菌子，没有嫩茎。她挣扎着坐起身，先给胡其溪喂水。他的吞咽似乎比昨天更顺畅了一些，喝了小半囊。但当她将捣烂的苔藓糊凑到他嘴边时，他却微微偏开了头，嘴唇抿紧。
“吃一点，就一点……”邱美婷的声音沙哑无力，带着哀求。
胡其溪没有任何反应，只是固执地闭着嘴，仿佛那点苦涩的苔藓糊是什么穿肠毒药。
邱美婷愣了一下，忽然明白了什么。他不是没知觉，他是不想吃。或许是因为太难吃，或许是因为他知道食物紧缺，想留给她？
这个念头让邱美婷鼻子一酸。她吸了吸鼻子，强硬地捏开他的嘴，将苔藓糊塞了进去：“必须吃！你伤得这么重，不吃东西怎么行！”
胡其溪的眉头几不可察地蹙了一下，喉结滚动，最终还是将那团苦涩的东西咽了下去。只是吞咽完后，他的呼吸明显急促了一瞬，仿佛在强忍着不适。
喂完胡其溪，邱美婷自己才喝了点水，将剩下的、更少的苔藓糊吞下。那味道又苦又涩，还带着土腥味，难以下咽。但为了活下去，她强迫自己吞下去。
吃“完”这顿“饭”，她连收拾的力气都没有了，靠着岩壁滑坐下来，蜷缩起身体。寒冷、高热、疼痛、饥饿、虚弱……各种负面感觉交织在一起，如同无数只蚂蚁啃噬着她的身体和意志。视线开始模糊，耳畔传来嗡嗡的鸣响，石穴似乎在旋转。
“不能倒下……不能……”她用力掐着自己的大腿，用疼痛强迫自己保持清醒。她知道，一旦自己倒下，昏迷过去，他们两个就真的完了。胡其溪需要人照顾，需要水，需要那一点点可怜的食物。
可是，真的好累，好难受……背上的伤，好像要烧起来了……
恍惚间，她仿佛看到阿爹站在面前，皱着眉看着她：“丫头，你受伤了？怎么不早点说？这阴寒掌力已侵入经脉，再拖下去，恐会伤及肺腑，留下病根……”
“阿爹……”她无意识地呢喃，伸出手，却只抓到冰凉的空气。
幻象消失了，只剩下冰冷的岩石和无边的黑暗与寂静。不，不是完全的寂静。她能听到自己粗重滚烫的呼吸，听到胡其溪微弱艰难的呼吸，还有……自己心脏沉重而杂乱的跳动声。
就在这时，一直静坐不动的胡其溪，身体忽然极其轻微地颤抖了一下。
这颤抖非常细微，但在这死寂的环境中，却被感官因高热而异常敏锐的邱美婷捕捉到了。她猛地一惊，强打起精神看去。
只见胡其溪原本苍白如纸的脸上，忽然泛起一阵不正常的潮红，额角甚至渗出了细密的汗珠。他紧闭的眼睑下，眼珠在快速转动，眉头紧锁，嘴唇微微开合，似乎想说什么，却发不出声音。原本悠长艰难的呼吸，也变得急促紊乱起来，胸口起伏的幅度明显增大。
“胡其溪？你怎么了？”邱美婷的心一下子提到了嗓子眼，挣扎着爬过去，伸手去摸他的额头。
触手一片滚烫！比她自己的额头还要烫！
“发烧了？怎么会突然……”邱美婷慌了。他之前一直体温偏低，甚至冰冷，怎么突然发起高烧？
紧接着，她发现更糟糕的情况——胡其溪的身体，开始间歇性地、不受控制地轻微痉挛。肌肉紧绷，牙关紧咬，发出“咯咯”的轻响。一股混乱而狂暴的气息，隐隐从他体内透出，那气息冰寒刺骨，却又夹杂着一丝诡异的灼热！
是他体内的伤势发作了！那冰、火、阴煞三股力量形成的脆弱平衡，似乎被打破了！是地脉阴火的反噬？还是他强行调息引发了变故？
邱美婷不懂其中关窍，但她知道，这绝对是要命的征兆！高烧、痉挛、气息紊乱……任何一个都足以让重伤之人雪上加霜，何况是三者齐发！
“水……对，水！”她手忙脚乱地拿起水囊，想给他喂点水降温，可胡其溪牙关紧咬，水根本喂不进去，顺着嘴角全流了出来。
“胡其溪！胡其溪你醒醒！别吓我！”邱美婷急得眼泪都快掉下来了，她用力拍打着他的脸颊，试图唤醒他，可毫无作用。
他的痉挛越来越明显，身体开始无意识地扭动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸色在潮红和苍白之间飞速变幻，气息也越来越乱，仿佛随时都会断掉。
怎么办？怎么办？！
邱美婷六神无主，巨大的恐惧攥紧了她的心脏。她看着胡其溪痛苦挣扎的样子，看着他生命之火在狂风中剧烈摇曳，仿佛下一秒就要熄灭，一股深沉的无力感和绝望瞬间将她淹没。
她救不了他。她什么都做不了。她不懂医术，不懂内功，甚至连一点像样的草药都没有。她只能眼睁睁看着，看着这个一路护着她、几次三番救她于危难（尽管他自己可能不承认）的人，在她面前走向死亡。