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次日一早，山海关，总兵府的书房里。
吴三桂独坐案后，手里握着一份刚到的军报。
大同总兵姜瓖，举城降贼。
宣府总兵王承胤，亦降。
闯军合了两镇人马，旗锋南指，居庸关告急。
明明只有这几行字，他偏偏看了半晌，才搁回原处。
居庸关是什么地方，他比谁都清楚。
京师北面最后一道门，关一破，北京城就亮在闯贼的刀口底下。
他守的这座山海关，反倒落在后头去了。
外头校场上的操令声一阵一阵传进来。
他起身走到窗边，掀开半扇窗。
城墙边上值守的兵，一队一队地巡。
这几日饷银到了关，兵们的棉甲、棉鞋都换了新的，操演的号子也比前些日子亮堂。
三百万两一进关，三万多张脸都活泛了起来。
可这钱背后压着什么，他理不清。
朝廷这半个月，痛快得反常。
他上疏请饷，请了三年。
头两年户部回他四个字，库藏匮乏。
到第三年，连这四个字都省了。
关宁军三万多张嘴，靠着屯田、盐引硬撑。
这一回，三百万两一次拨足，不但数目对得上，银的成色也足。
钱来得太顺，他夜里反倒睡不踏实。
令他睡不踏实的还有另外一件事。
勤王的诏书，这些天从京城一队一队往外发。
九边重镇，大镇小镇，几乎人人案头压着一份。
密云唐通、山东刘泽清有，就连远在南方的左良玉都有，而他吴三桂偏偏没有。
朝廷这手翻来覆去地想，可却越理越乱。
补了他的饷，却勤王帖独独漏了他，这是不疑他还是防他。
吴三桂越想心里越堵。
他起身在房里踱了几圈：“来人。”
值房的亲兵推开书房门，带进一股冷风。
“去请胡先生。”
不多时，幕僚胡守亮进门。
身穿一件半旧青布直裰的胡守亮，进门后朝案上扫了一眼。
看到那份军报，胡守亮心里便有数了，也不等吴三桂开口，拱手而道：“将军所虑，可是为勤王那份名单？”
吴三桂背着手，站在窗前，没回头。
“你说，朝廷这是信我，还是疑我？”
胡守亮嘴角一笑，说道：“将军是怕没上那名单，还是怕上了？”
吴三桂一顿。
胡守亮不待他答，替他往下拆道：
“陛下若真要弃将军，便不会挑这个当口把三百万两补足。”
“关宁军欠饷三年，讨了多少回，户部都装聋作哑。这一回，陛下偏偏在这个时候，一次拨足三百万。”
“补了饷，独独缺将军于勤王名单之外，只说明一件事。”
“陛下另有依仗。这一趟勤王之师，本就没打算指望将军出这份力。”
吴三桂的眉头松了一分，转过身来。
胡守亮接着道：“将军，山海关是什么地方？是死死掐着满清达子咽喉的所在。”
“将军若抽兵勤王，关防空虚，建奴必然趁虚破关南下。”
“到那时候，京师未保，东虏又入，才是真正的塌天大祸。”
“陛下心里，怕的也正是这一桩。”
吴三桂听完，眉头渐松。
这些年他不是没想过这道关的分量。
祖大寿降清那年，他在宁远，眼看着辽西一座座城陷下去。
到最后，立得住的只剩山海关这一块。
可他想不通的是，山海关再重，他吴三桂在朝廷眼里，怎么就轻得连一份勤王帖都不值。
这口气堵在心底，说不清，也吐不出。
胡守亮看在眼里，凑近半步，说道：“其实这样最好。”
“将军镇守山海关，进可勤王，退可自守。”
“陛下若是胜了，将军守关有功，依旧是大明忠臣，陛下若是败了，将军手里握着这三万关宁军，握着这一座雄关，便是奇货可居。”