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凉州与漳州交界。
商道之上，一支商队自远方行来。
商队共有十架马车，由二十余名伙计及护卫守护。
周元坐在一辆马车前头，口中叼着一根狗尾巴草，百无聊赖地看着沿路的景色。
此前赶路途中，他在一处茶摊歇脚，偶遇这支商队。
歇息之时，他恰好与商队首领同坐一桌，二人相谈甚欢。
得知商队目的地正是凉漳交界一带，周元便搭了顺风车。
“周兄弟，再有一日便可抵达槐城。”
一名青年策马靠近周元所在的马车。
周元笑着回道：
“冯兄，这一路上多谢你的照顾。”
“同是天涯客，相逢即缘分。”
青年冯清泉豪迈地说道。
几日相处下来，周元已然摸清冯清泉的底细。
他乃是槐城富商之子，此番出行，是前往凉州采买粮食，这也是他第一次独自带队外出经商。
二人一边赶路一边闲谈，行至一片开阔空地。
日头正盛，冯清泉便下令商队停下歇息，待日光稍缓，再继续赶路。
商队停下，所有人都拿出干粮与清水，就着吃食充饥。
“周兄弟，来吃点。”
冯清泉拿着一块熏肉走近。
“谢谢！”
周元没有客气，顺势接过。
就在这时，周元忽然转头看向左侧密林。
“有人？”
他眉头一扬。
暗处，分明正有人窥视这支商队。
冯清泉顺着周元的目光看过去，只见茂密丛林之中，只有几声鸟雀啼鸣。
他不由疑惑道：“哪里有人？”
周元没有多做解释，站起身，高声喝道：
“出来吧。”
话音落下，密林依旧一片寂静。
周元弯腰捡起一块碎石，手腕发力，猛地将石子掷入林中。
“哎呦！”
一声痛呼骤然响起。
刹那间，商队护卫纷纷抄起刀兵，对准声音传来的方向。
“保护货物！”
一众护卫迅速散开，将所有马车团团护住。
就在这时，寂静的树林里窜出五十余人。
看见这等阵仗，冯清泉往后退了几步，语气带着几分结巴：
“这些人想要干什么，难不成是要来劫货？”
就在这时，多名手持兵器的大汉率先从林中钻出来，指着商队众人厉声喝道：
“不想死的，就把货物留下，你们可以自行离开。”
随着领头之人踏出，后方五十余人也陆续走到空地之上。
两方人马陷入了对峙。
冯清泉见到这般场面，不由缩了缩脑袋。
他本是富家少爷，这一路行来尚且顺利，没想到快要抵达槐城，反倒撞上一伙劫匪。
周元的目光落在领头大汉身上，这人乃是武者。
可当他目光向后扫去，这五十余人的队伍里，并非只有男子，其中还有妇人、孩童，队伍末尾甚至站着几名老人。
再看众人一身破烂衣裳，完全不像是做劫道勾当的匪徒，反倒更像是一伙流民。
看着队伍后方的妇人与孩童，周元沉吟片刻，凑到冯清泉身旁低声说了几句。
冯清泉脸上露出诧异之色，犹豫半晌，开口道：
“既然是兄弟你开口，那我便按成本价给你。”
周元点了点头，随即从怀中取出几张银票，递到冯清泉手上。
冯清泉并未清点，直接揣入怀中，开口吩咐：
“去，把两辆货车的粮食分给他们。”
护卫们对视一眼，默默应下。
既然商队主人都答应了，他们这些护卫自然不会阻止。
虽说拿人钱财，便该替人消灾，可刀剑无眼，真要大打出手，免不了有人负伤，甚至丢掉性命。
几名护卫走出，将商队之中两车粮食搬运出来。
周元指了指粮食，开口说道：
“这两车粮食，算是我个人资助你们。
往后不要再出来劫道，若是遇上狠角色，你们这一伙人，一个都活不下来。”
那名大汉看着这一幕，顿时怔住：
“你是说，直接把这两车粮食给我们，没有任何条件？”
他原本已经做好殊死一搏的打算。
没料到这青年，竟会直接拿出两车粮食相赠。
看得出来，还是他自掏腰包，向商队买下的粮食。
大汉的神色几经变化，心中感激，抱拳行礼：
“不知好汉高姓大名，我张逵这份恩情永世难忘。
待我们熬过这场灾荒，必定登门报答。”
周元只是摇了摇头：
“若是不介意，不妨过来，与我们一同进食。”
张逵面露犹豫，转头看向身后咽着口水的孩童，一咬牙应下：
“那便多谢诸位好汉相助，我替一众同乡，感激各位。”
霎时间，剑拔弩张的气氛消散。
一众流民纷纷走了过来。
冯清泉见风波平息，松了一口气。
他也不愿商队横生变故，当即招呼一众护卫：
“生火，煮些粮食，让他们填填肚子，也算尽一尽我们漳州人的好生之德。”
一众护卫应声，点燃十几处灶火。
又取出储备的各式干粮，一一分发到流民手中。
一处处柴火灶燃起，周遭的寒气也稍稍驱散了几分。
大汉张逵走到周元身侧，躬身一礼：
“多谢好汉出手相助，在下感激不尽。”
周元并未计较，指向身旁空地：
“坐，不知你们，是从哪一州逃难而来？”
“我们来自朔州北塞城。”
张逵坐下，心有余悸地开口，
“还未到腊月，朔州便下起连绵大雪，积雪足足三尺之厚。
我们事先没有储备足够粮食，气温又暴跌，走投无路之下，只能举家迁徙，到此地谋求一条生路。”
周元心中一动，继续追问：
“往日可曾发生过这般情况？”
张逵回忆片刻，缓缓摇头：
“这是百年难遇的大雪。”
他扫了一眼周围，压低声音说道：
“当初朔州伏魔司有人来过我们这边，四处打探消息。他们怀疑，这场大雪，乃是妖魔作祟。”
“妖魔作祟？”
周元眉头微皱。
若是寻常雪灾，也不至于来得这般突然，让人半点应对的时间都没有。
可若是妖魔鬼怪从中生事，那一切便说得通了。
“难道是雪魔？”
冯清泉在一旁听着，这时不由惊讶开口。