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梅林的雪一直下。
叶蓁走到林边的时候，靴子已经湿透。她选了林中央那棵老梅，靠着树干站定。枝头的雪时不时坠下来，砸在斗篷上，扑簌簌地响。
子时还差半刻。
她摸了摸腰间的匕首，又把手收回斗篷里。今晚这个人，姬珩只给了四个字：带笑的。别的什么都没说。玄成说改方子的人住在宫里，不露脸。姬珩被软禁在御书房，还能传出这条信，说明他在宫里已经查到了此人。
一个住在宫里、不露脸、能改离魂散方子的人。男的还是女的？老的还是少的？叶蓁一概不知。
子时到了。
梅林外响起踩雪声。一下一下，不紧不慢。来人走得不避讳，径直穿过林子，朝她这边来。
叶蓁一动不动。
一个身影从梅树后转出来。披着灰斗篷，兜帽压得很低。个头不高，走路带风。到了三丈开外，来人停住，摘了兜帽。
是个女人。五十岁上下，圆脸，眼角带笑纹。看见叶蓁，她先笑了。
“二夫人，久等了。”她开口，嗓子软和，“贫尼法号净慈。今晚这雪大，二夫人穿得单薄，当心冻着。”
净慈。尼姑。
叶蓁的心里飞快地过了一遍。宫里能自由出入的尼姑，只有慈恩寺那一拨。慈恩寺在宫墙西边，专供宫里贵人上香。住持是个老尼，不常露面。
“师太认得我？”叶蓁说。
“认得。”净慈说，“二夫人进府那日，贫尼就在王府外头的茶棚里坐着。王上让贫尼相看相看，这叶家女的命数，到底配不配得上二公子。”
“相看的结果呢？”
“好命。百年难遇的好命。”净慈笑着说，“血里有火，能续命，能压魂。王上等了半辈子，就等这么个人。”
叶蓁的手在斗篷里握住刀柄。
“所以离魂散的方子，是你改的。”
“是贫尼改的。”净慈点头，答得干脆，“玄成的方子，第一版只养出一个疯癫的影子。贫尼添了三味，减了一味，那影子才成了气候。这十七年，贫尼每月初一进宫，给大公子诊一回脉。那一位长得多壮实，贫尼心里有数。”
“姬王让你养的？”
“王上点头，贫尼动手。”净慈说，“二夫人，你昨晚那一刀，把王上的心血捅没了。王上气得砸了半间佛堂。贫尼今晚来，就是替王上传一句话。”
她往前走了两步，笑容不减。
“王上说，你手里那张方子，散魂用的，是玄成这叛徒留下的东西。可玄成到死都不知道，那第三味药引，只有贫尼知道在哪儿。二夫人若想救大公子，就拿自己的血来换。三碗。放干为止。”
叶蓁没动。
“放干了，我还活着吗？”
“看命。”净慈说，“命好的，能剩一口气。命不好的，就留在宫里了。二夫人这命，贫尼瞧过，硬得很。三碗，死不了。”
“要是我不换呢？”
“那大公子就一辈子住在御书房里。七日之后，那一位醒了，这身子还是王上的刀。”净慈的笑意深了几分，“二夫人，你是个明白人。大公子的一辈子，换你三碗血。这买卖，划算。”
叶蓁慢慢把匕首从斗篷里抽出来。
“师太算了半辈子命，替人改方子，替人养魂，可师太算没算过，自己今晚的命？”
净慈看了一眼她手里的刀，笑出了声。
“二夫人要杀贫尼？”她摇头，“贫尼不会武。杀贫尼，二夫人一根手指头就够。可杀了贫尼，第三味药引就断了。二夫人敢吗？”
“师太刚才说，第三味药引只有你知道在哪儿。”叶蓁说，“那我更该杀了你。”
“杀了贫尼，你就真的找不到了。”
“不用找。”叶蓁说，“我今晚来，就为杀你。”
她握着刀，往前走。
净慈的笑容僵了一瞬，随即又挂上。
“二夫人，你可想清楚。贫尼今晚若死在梅林，明日宫里就知道。大公子在御书房里，王上一根白绫就送他上路。你杀了贫尼，等于杀了大公子。”
叶蓁站住。
“师太半夜出宫，王上知道吗？”
净慈的笑意收了收。
“贫尼领的是王上的差事。”
“领差事，会从角门溜出来？”叶蓁说，“师太的斗篷下摆沾的是泥，不是雪。宫里的路，铺的是砖。师太这一路，走的是城外。你不是从宫里来的。你是从城外的慈恩寺后山来的。”
净慈不笑了。
“二夫人眼睛毒。”她说，“贫尼确实先回了趟寺里。这又说明什么？”
“说明今晚这事，姬王没让你来。”叶蓁说，“姬珩在宫里被软禁，姬王要钓的是我进宫。我要是死在梅林，姬王什么都得不到。姬王不会做这种亏本买卖。可你还是来了。你自己来的。”
净慈看着她，好一会儿没说话。
“二夫人。”她忽然笑了，这回笑得真切，“好一张利嘴。难怪那两位，一个个都栽在你手里。”
她慢慢抬手，从袖中摸出一个小瓷瓶，托在掌心。
“你说得对。今晚是贫尼自己要来。”她说，“第三味药引，贫尼今晚带来了。”
叶蓁盯着那个瓷瓶。
“师太想要什么？”
“贫尼想跟你做笔私人的买卖。”净慈说，“这瓶子里，是贫尼守了十七年的东西。给你。但你要答应贫尼一件事。”
“说。”
“大公子身子里的魂散了之后，你带他离开京城。走得越远越好。这辈子，别再回姬家。”净慈的声音低下去，“王上这个人，你斗不倒的。这满朝文武，半个天下，都是他的网。你们能做的，只有跑。”
叶蓁沉默。
“为什么？”她问，“你替姬王养了十七年的魂，今晚又反过来帮我。你图什么？”
净慈笑了。那笑容里没了来时的轻快，只剩一层疲惫。
“贫尼十七年前，在慈恩寺后山捡过一个孩子。养到七岁，被王上带进了宫。那孩子进宫的时候，哭着喊贫尼的俗家名字。贫尼后来再没听见过那个名字。”她顿了顿，“那孩子姓姬，名珩。”
梅林里，风停了。
雪还在下，一片一片，落在两个人之间。
“师太是姬珩的……”
“生母。”净慈说，“这事，他生下来就不知道。王上用他，就是用他的根。离魂散的药引，从第一版起，用的就是贫尼的血。”
她把手里的瓷瓶递过来。
“第三味，也是最后一味。改方人的血，生母的血。这就是玄成到死都没试出来的东西。”她说，“你拿去。宫里熬药的砂锅，我已经让人送进了王府后厨。今夜起，连服七日。”
叶蓁接过瓷瓶。瓶身冰凉，贴在手心，沉甸甸的。
“师太今晚来，就不怕姬王知道？”
“王上今晚没空管我。”净慈说，“宫里出了大事。淮王的密使进了京，今夜子时，在后巷跟王上的人碰头。王上这会儿，正在宫里等消息。”
淮王的密使。
叶蓁的脑子飞快地转。刘德顺临死前招过：姬王通淮王，买军械，开盐道。密信藏在太后佛堂东墙第三块砖后。今晚密使进京——姬王等的人来了。
“你走吧。”净慈说，“贫尼今晚说的话，出了这片林子，就当你没听过。七日后，大公子好了，你带他走。这就是贫尼要的全部。”
她转身，朝林子外走。走了几步，又停住。
“还有一句话。”她没有回头，“那孩子若是问起我，你就说，他母亲死在慈恩寺后山了。别让他来找。找了，就是他的死路。”
灰斗篷消失在雪夜里。
叶蓁站在梅林中央，攥着那个瓷瓶。雪花落了她满头。
她抬头看了一眼天。云层裂开一道缝，露出半轮月亮。
子时二刻。