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也有比较聪明的诸侯国，比如谭国。
位于卫鲁齐之间，只需要交好比自己强的国家不就行了。
至于那些不足道的小国，意思意思不就行了。
谭国的秋天总是来得很早。
栾树刚挂出绛红的蒴果，城门口的驿卒就望见官道尽头扬起一溜黄尘。
来人不多，三乘马车，护卫的皮甲却簇新得扎眼。
绘着供国的云纹，是大周宗室旁支的符号。
驿卒揉了揉眼睛，确认自己没有认错。
供国。
边上那个巴掌大的小国，传了七代，国境线至今没越过三十里。
去年旱灾，今年蝗灾，听说那里遍地饥民，百姓日子难过得很。
“奉供侯之命，求见谭侯，有国书呈递。”
驿卒飞快地瞟了一眼来人的衣领。
敝旧的缁衣，边角磨出了毛，却端正地系着诸侯使者才许用的玄韠。
他在心里掂量了一下，躬身道：“使者远来辛苦。请先入驿馆歇息，容小人禀报。”
他跑得很快，快到供国使者那句“有劳”还悬在嘴边，没能落地。
此时谭侯正在听乐。
他斜倚在漆几边，右手食指在膝上打着节拍，面前三排编钟，声音清越，刚好盖住殿外来人的靴声。
太师凑近他耳边，低声说了供国遣使的事。
“供国？”谭侯没有睁眼，手指停了一停，“来做什么？”
“听说……是求粮。”
谭侯笑了一声。
自己能把谭国从鲁卫夹缝里的一个小国经营到如今百姓不饥，库廪不虚，靠的可不是乐善好施。
他睁开眼，目光从编钟移到太师脸上。
“齐国的粟今年歉收，鲁国的赋税加了三成，卫国刚换新君，正在整顿武备。”
“这三国哪一国不比谭国胜数倍，供国不向他们开口，却来谭？”
“将供国使者安置在西驿馆，不必开正殿，不必设飨礼，食案减三道菜，脯羹不必上。”
不过人既然来了，总归是要意思一下。
就算不想理睬，也要有个说法才是。
“就说寡人近日畏风，不宜见客。国书接下，回书缓几日再写。”
太师欲言又止。
谭侯看了他一眼，又问：“供国来使，随从几人？”
“七人。”
“七人。”谭侯重复了一遍，“供国满打满算，能凑出二十乘兵车。我谭国虽小，也有百乘之甲。”
就这样，供国使者被安排到了住宿最差的西驿馆。
谭国接待使者的驿馆有东西南北，东最好，北南次，西垫底。
西驿馆的屋顶漏风。
供国使者圉良裹着那件敝旧的缁衣，在席上坐了整整一个时辰。
驿馆的人准备吃食，都是磨磨蹭蹭。
当食案摆上来了，三鼎二簋，比照下大夫的规格，没有脯羹，没有酢酱，连燔炙都是冷的。
就跟打发人没什么区别。
圉良没有动箸。
随从们面面相觑。
有人低声骂道：“谭国欺人太甚！”
“住口。”
圉良的声音很轻，却像一瓢冷水浇灭了所有躁动。
他垂着眼，看着食案上那鼎冷透的雉羹，鼎腹的蟠纹在烛火里明明灭灭。
如今供国连年饥馑，仓廪将空，国君减了彝器，大夫减了禄米，圉良出使的盘缠都还是自费的。
谭国怠慢他，他不意外。
弱国无外交，他在路上就预料过最坏的情形。
他只是没想到，谭侯连面都不肯见。
“大人，”另一个随从小心翼翼地说，“谭侯畏风，或许是真病……”