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翌日大朝，乾清宫内气氛凝重。
皇帝高坐龙椅，脸色因连日忧思和旧疾而略显灰败。下方，文武百官分列左右。
“北疆军报，众卿都看过了。瓦剌异动，沈爱卿请饷备战，尔等有何看法？”皇帝的声音带着疲惫，目光扫过殿中群臣。
话音刚落，吏部尚书高明便迈步出列，躬身道：“陛下，臣以为，瓦剌小股游骑扰边，历年皆有，未必便是大举进犯之先兆。”
“北疆边军历年耗费钱粮甚巨，国库已然吃紧。当此之时，应以安抚怀柔为主，遣使申饬瓦剌太师也先，约束部众。”
“边镇开支，亦当酌情削减，以充国库，备不时之需。若贸然增饷备战，恐反启边衅，劳民伤财，非社稷之福。”
礼部尚书徐坤紧随其后，附和道：“高大人所言甚是。陛下，我朝近年来天灾人祸不断，江南税赋尚未完全恢复，国库确不宽裕。”
“边关武将，常有夸大敌情以邀饷械之嫌。沈侯爷忠心可鉴，然或亦受下僚蒙蔽。”
“依臣之见，不若先拨付部分粮草，以安边军之心，同时严令边将，不得擅启战端，以静制动。”
他们这一派文臣，多出身江南，与边将集团素来不睦，更担心增加边饷会挤占本就紧张的国家财政，影响他们的利益。
加之皇帝对沈元平、杨博起本就存有猜忌，此时削减边镇开支，既能迎合上意，又能打击对手，自然不遗余力。
武将一列，以几位勋贵和老将为代表，闻言纷纷面露怒色，但一时又难以拿出有力的反驳。
毕竟，瓦剌尚未大举入侵是事实，国库空虚也是现实。
就在此时，一个清冷的声音响起：“高大人、徐大人此言差矣！”
众人循声望去，只见东厂督主、司礼监首席秉笔太监杨博起手持拂尘，越众而出。
他如今虽为内官，但加衔“总督东厂官校办事太监”，又掌司礼监秉笔，有参政之权，地位超然。
他一开口，殿内顿时安静下来。
杨博起面向御座，朗声道：“陛下，北疆乃我大周门户，京师屏障。门户不固，则豺狼可长驱直入，届时战火燃于畿辅，纵有金山银山，又何以守国？何以安民？”
他目光锐利地扫过高明、徐坤等人，继续道：“瓦剌也先，枭雄也。其父脱脱不花虽死，但其整合诸部，野心勃勃，岂是甘于小打小闹之辈？此番频繁扰边，刺探虚实，狼子野心，昭然若揭！”
“沈侯爷久镇北疆，深谙虏情，其奏报岂是空穴来风？所谓‘夸大敌情’，不过是某些人尸位素餐、苟且偷安的借口！”
“至于国库空虚，”杨博起声音转冷，“江南税赋为何不继？乃因刘谨、朱文杰等蠹虫贪墨，吏治败坏所致！”
“如今蠹虫已除，正该整肃吏治，开源节流，将钱粮用在保境安民的刀刃上，而非一味削减边备，自毁长城！”
“若因吝啬些许粮饷，致使边关有失，虏骑南下，届时糜饷何止千万？百姓流离，生灵涂炭，这责任，高大人、徐大人，你们担得起吗？！”
他一字一顿，掷地有声，引经据典，又结合现实，驳得高明、徐坤等人面红耳赤，一时语塞。
武将们则听得热血沸腾，纷纷投来感激的目光。
皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁。
杨博起的话句句在理，他也知边关重要。但沈元平本就手握重兵，若再拨付大量粮饷，使其势力更大，万一有不臣之心……
他心中那根猜忌的刺，始终无法拔除。
可若真如杨博起所言，瓦剌大举入侵，边关失守，那后果更是不堪设想。
犹豫，反复的犹豫，让皇帝难以决断。
最终，他只能道：“北疆之事，关系重大，容朕再思。退朝！”
朝会不欢而散。
杨博起面无表情地走出乾清宫，心中却已了然。