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雍丘城，刺史府。
药味弥漫在深秋的空气里，混着隐约的血腥气，沉重得让人喘不过气。
内室榻上，祖逖仰面躺着，脸色蜡黄如纸。胸膛微弱起伏，每一次呼吸都像是拉动破旧的风箱。
韩潜跪在榻前，甲胄未卸，风尘满面。
他身后还站着数名将领——冯铁、卫策、董昭，都是跟随祖逖多年的老部下。人人面色凝重，眼中布满血丝。
“使君。”韩潜声音沙哑。
祖逖缓缓睁开眼。
那双眼已经浑浊，但深处仍有一点未熄的火星。他目光扫过众人，最后停在韩潜脸上。
“都……出去。”祖逖说，声音轻得几乎听不见，“韩潜……留下。”
将领们面面相觑，最终还是低头退出。门扉轻掩，室内只剩下两人。
“近些。”祖逖说。
韩潜膝行向前，直到能看清祖逖脸上每一道皱纹。
“我时日无多。”祖逖说得很慢，每个字都像是从肺腑里挤出来，“有几件事托付你。”
韩潜眼眶发红：“使君定能康复！末将已派人去寻名医。”
“听我说。”祖逖打断他，枯瘦的手抬起，抓住韩潜的臂甲，“第一件……昭儿。”
他顿了顿，喘息片刻。
“此子……不凡。那夜在黄河边，他说的那些话，不像四岁孩童。”祖逖眼中闪过一丝复杂神色，“我有种感觉，他知晓什么，懂得什么。韩潜，你要护他周全，教他成人。”
“末将誓死保护公子！”韩潜重重叩首。
“不止保护。”祖逖的手微微用力，“要教他兵法。我那些手稿、地图、札记……都留给他。还有告诉他，他父亲这一生，最大的憾事就是没能渡过黄河。”
话音落下，祖逖剧烈咳嗽起来。
韩潜急忙扶他起身，拍抚后背。掌下嶙峋的脊骨硌得人心头发酸。
咳了许久，祖逖才平复，嘴角又渗出血丝。
“第二件……”他靠在韩潜臂弯里，声音更虚弱了，“北伐军八年来，这些儿郎随我出生入死，不能散了。”
韩潜心头一紧。
他知道最艰难的问题来了，祖逖死后，谁来执掌这支军队？
按常理，该是祖逖的弟弟、建威将军祖约。但祖约如今在合肥驻防，不在此地。而且军中将领，未必都服他。
“使君，军中……”韩潜欲言又止。
祖逖闭了闭眼。
“我知道你想说什么。”他苦笑，“阿约是我亲弟，但性情急躁，谋略不足。这八年来，他守合肥有功，却未曾经历河北血战，将领们不服他，情理之中。”
“那使君的意思是？”
“我不指定。”祖逖忽然睁开眼，那点火星又亮了起来，“韩潜，你记住，这支北伐军，不是祖家的私兵。它是为收复中原而聚，也该由能带领它收复中原的人来统率。”
韩潜愣住了。
“我若指定阿约，将领表面服从，心中不服，日后必生内乱。”祖逖一字一句道，“我若不指定，让他们自己选。选出来的人，才能服众。”
“可若选出的不是祖约将军……”
“那便是天意。”祖逖截断他的话，眼中闪过一丝决绝，“北伐大业，重于私情。韩潜，你答应我，无论谁接掌此军，只要他真心北伐，你便尽心辅佐。”
韩潜喉头哽住，许久才道：“末将……遵命。”
“第三件，”祖逖喘息越来越急，“石勒老奸巨猾，桃豹骁勇善战，我军南撤，他们必会南下试探，要当心……”
话未说完，他又是一阵剧咳。
这次咳出的血，染红了韩潜的臂甲。
“使君！医者！快传医者！”韩潜朝门外急喊。
门被推开，医官和将领们涌入。室内顿时乱成一团。
祖逖却摆了摆手，示意众人安静。
他目光缓缓扫过每一张脸—冯铁的刚毅，卫策的沉稳，董昭的锐气，还有韩潜的忠诚。
这些面孔，这八年来，与他一同冲锋，一同守城，一同望着北方。
“诸君，”祖逖用尽最后力气，声音忽然清晰起来，“逖……先走一步。河北……就拜托你们了。”
言毕，他缓缓闭上眼。
那只抓住韩潜的手，松开了。
太兴四年九月庚戌，豫州刺史、奋威将军祖逖，病逝雍丘，年五十六。
三军缟素。
灵堂设在刺史府正厅。
白幡垂落，棺椁静置。祖逖的佩剑横置棺前，剑鞘斑驳，剑柄磨得光亮。
将领们轮流守灵，人人面色悲戚。
但悲戚之下，暗流涌动。
第三日入夜，偏厅中聚集了十余名高级将领。烛火跳动，映着一张张凝重的脸。
“使君遗命未定主帅，此事不能再拖。”冯铁首先开口。他是祖逖麾下老将，年近五十，资历最深，“军不可一日无主。石勒探子已至黄河南岸，若知我军无帅，必大举来犯。”
“冯将军所言极是。”卫策接话，“但……该由谁接掌？”
厅内沉默下来。
众人目光游移，却无人率先开口。
许久，董昭低声道：“按常理，该是祖约将军。他是使君亲弟，现任建威将军，驻防合肥。若召他来雍丘—”
“祖约将军确是最合适人选。”一名中年将领插话，“名正言顺。”
“名正言顺？”另一名年轻将领忍不住道，“陈校尉，你我在河北血战时，祖约将军在合肥守城。不是我轻视守城之功，但北伐军的主帅，该是深谙河北战事之人！”
“那你说是谁？”陈校尉反问。
年轻将领语塞。
厅内又陷入沉默。
韩潜坐在角落，一直未发一言。他脑海中回响着祖逖的嘱咐—“无论谁接掌此军，只要他真心北伐，你便尽心辅佐。”
可真心北伐，如何判断？
“韩将军。”冯铁忽然看向他，“你是使君临终前最后见的人。使君，可曾有过暗示？”
所有目光齐刷刷投来。
韩潜深吸一口气，缓缓站起。
“使君只说，北伐军不是私兵，该由能带领它收复中原的人统率。”他如实复述，“至于人选，使君未指定。”
“那便是天意自择了。”冯铁长叹一声，“既如此，我提议，明日召集所有校尉以上将领，公推主帅。得票多者继任，诸君以为如何？”
众人交换眼神，陆续点头。
这是最公平，也最容易服众的办法。
“那便如此定了。”卫策起身，“明日辰时，正厅议决。”
当夜，韩潜没有回营，而是去了偏院。
小屋里，祖昭还未睡。
四岁的孩子坐在榻边，面前摊着一卷简易地图—那是祖逖早年手绘的黄河沿岸地形图。图上标注着渡口、戍垒、险要，笔迹已有些模糊。
“公子。”韩潜轻唤。
祖昭抬起头。烛光下，那张小脸异常平静。