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案子尘埃落定，凤阳城上空连日的阴霾仿佛也随着云家覆灭而消散了几分。
萧纵一行人启程返回京城，周怀瑾则需押送补足的合格兵器返回边关军营。
这日清晨，两方人马在凤阳城东门外会合，准备分道扬镳。
城门外空地开阔，两队人马泾渭分明。
一侧是锦衣卫的精干缇骑，护卫着两辆马车，另一侧则是周怀瑾麾下虽经长途跋涉却依旧军容整肃的边军，押运着装载兵器的沉重车队。
旗帜在微风中轻扬，马匹偶尔打着响鼻，空气中弥漫着离别与各自前程的气息。
周怀瑾一身轻甲，走上前来，朝着已翻身上马的萧纵郑重抱拳：“此番多亏萧指挥使雷厉风行，明察秋毫，此等骇人大案方能迅速水落石出。边军亏空的兵器得以补足，将士们手握利刃方能安心守疆。怀瑾代陆大将军及边关同袍，谢过萧指挥使。”
萧纵端坐马上，亦拱手还礼，语气公事公办中透着一丝疏离的客气：“周将军言重了。分内之事，职责所在。边关安稳，亦是朝廷之幸。”他目光扫过周怀瑾身后那些被封存严实的兵器箱，补充道，“此批兵器既已查验无误，望周将军一路顺遂，早日送达军营。”
周怀瑾颔首，目光却不由自主地飘向后方那辆青篷马车。
车窗帘幕低垂，但他知道苏乔就在里面。
他迟疑了一瞬，复又看向萧纵，开口道：“萧指挥使，临别在即，怀瑾……可否与尊夫人单独说几句话？权当旧友告别。”
“尊夫人”三个字，咬得清晰。萧纵眉梢几不可察地动了一下，心中那点因这称呼而生的微妙舒坦，勉强压过了对二人单独谈话的本能抵触。他瞥了一眼马车方向，沉吟刹那，终是点了点头，语气平淡：“周将军请便。”只是握着缰绳的手，微不可察地收紧了些。
周怀瑾道了声谢，转身朝马车走去。
苏乔已得了萧纵侍卫的示意，自行下了马车，迎上前几步。
两人在距离马车十余步外的一株老柳树下站定。
柳枝轻拂，清晨的风带着凉意。
周怀瑾看着眼前明媚依旧、整个人更加娇艳、眉宇间浸润着被娇宠幸福的苏乔，千言万语哽在喉头，最终化作一声几不可闻的叹息。
他沉默片刻，才低声道：“乔儿妹妹……若当年，我没有被突然征召入伍，远赴边关，是否……我们之间，也不会是今日这般光景？”这话问得小心翼翼，带着一丝遥远的遗憾与不甘，更像是问给自己听的。
苏乔迎着他复杂难言的目光，坦然一笑，那笑容清澈温暖，却带着明确的边界。
她声音轻柔，却字字清晰：“怀瑾哥，无论当年如何，如今你我各有路途。我仍愿唤你一声怀瑾哥，是因念着旧日情谊，视你如兄长。这份情谊，不会因世事变迁而更改。”她顿了顿，语气诚挚，“此番押送军械回营，路途遥远，怀瑾哥一路务必小心谨慎。我在此，祝你前程似锦，早日建功立业，鹏程万里。”
兄长。
前程。
祝愿。
周怀瑾听懂了，也看明白了她眼中毫无阴霾的坦然与真诚的关怀。