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马车在官道上颠簸前行。
上官拨弦靠在车厢壁上，闭目调息。
集安县的惊险仿佛还在眼前。
苏玉树冒险相助的情谊，沉甸甸地压在心头。
额间的印记似乎暂时安静下来，但那种如影随形的冰冷感并未消失。
她取出苏玉树给的信和丹药，仔细收好。
这些都是她未来安身立命的资本。
车窗外，景物逐渐变化。
北方的苍凉空旷被抛在身后，越往南，植被越发茂密青翠，空气也变得湿润温暖。
沿途经过的城镇村庄，明显繁华许多。
但她不敢在任何地方多做停留。
萧止焰的追捕网络恐怕早已铺开。
她必须尽快赶到江南，找到济世堂分号，才能获得喘息之机。
数日后，马车驶入扬州地界。
“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”
尚未进城，已能感受到扑面而来的繁华气息。
运河上舳舻千里，帆影如云。
街道两旁商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳。
与她一路行来的北方城镇相比，宛如两个世界。
车夫按照指示，将马车赶到城西一处相对安静的街巷。
“姑娘，济世堂分号到了。”
上官拨弦掀开车帘，看向窗外。
一座比集安县分馆气派得多的三层楼阁映入眼帘。
黑底金字的“济世堂”牌匾高悬，门前车马不少，进出的人衣着光鲜，显然这家分馆主要服务于城中富户。
她深吸一口气，整理了一下易容，确认印记遮掩妥当，这才下了马车。
走进济世堂，药香扑鼻。
内部装饰典雅，伙计衣着整洁，态度恭敬。
她拿出苏玉树的信，递给柜台后的掌柜。
掌柜是个五十岁上下的精干男子，看完信后，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
他不动声色地打量了上官拨弦一番，拱手道：“原来是东家吩咐的贵客。请随我来。”
他将上官拨弦引到后院一间僻静的客房。
“姑娘一路辛苦，先在此歇息。东家信中吩咐的事，在下会尽快安排。”
“有劳掌柜。”上官拨弦微微欠身。
掌柜离去后，她仔细检查了房间。
干净整洁，陈设简单，但所需物品一应俱全。
窗外是个小巧的庭院，绿竹掩映，十分幽静。
她稍稍松了口气。
总算暂时安全了。
接下来的几天，上官拨弦深居简出，大部分时间都在房中调息修炼，研究那墨绿色水藻的特性，以及《天工秘录》中可能与“星力”相关的记载。
济世堂掌柜安排了一个名唤“小荷”的哑女负责照料她的起居。
小荷约莫十四五岁年纪，眼神清澈，手脚麻利，总是安静地做完事情便退下，从不多问。
这让上官拨弦很是安心。
她尝试着用带来的藻类样本进行试验。
发现这种藻类确实畏热，煮沸后毒性大减。
但其与特定香料结合后产生的“惑心散”，效果却相当阴毒，能潜移默化地影响人的神智。
她将试验结果仔细记录下来。
这或许将来能成为对付玄蛇的利器。
这天傍晚，她正在翻阅《天工秘录》中关于星象与能量感应的篇章，试图找到压制额间印记的方法。
忽然，怀中的龟甲罗盘传来一阵不同寻常的悸动。
不是以往那种冰冷的躁动，而是一种温热的、带着指引意味的波动。
她心中一动，取出罗盘。
只见罗盘上的指针，正微微指向东南方向。
那里是扬州城的中心区域，也是最繁华的地带。
难道那里有什么东西，引起了罗盘的共鸣？
与这印记有关？
还是与《天工秘录》有关？
她犹豫片刻，决定前去查探。
如今她在暗处，小心行事，应当无妨。
她再次易容，这次扮作一个容貌普通、衣着中等的年轻女子，混入夜市的人流中。
扬州夜市，果然名不虚传。
华灯初上，十里长街灯火通明。
各色小吃、杂耍、商铺，令人目不暇接。
叫卖声、笑语声、丝竹声，汇成一曲繁华的乐章。
上官拨弦循着罗盘指引的方向，在人群中穿梭。
越往东南方向走，罗盘的悸动越发明显。
最终，她停在了一座气势恢宏的建筑前。
“琳琅阁”。
这是一家专营珠宝古玩、奇珍异宝的店铺，在江南一带极负盛名。
此刻虽是夜晚，店内依旧灯火辉煌，宾客盈门。
罗盘的指针，正牢牢地指向琳琅阁的大门。
东西在里面？
上官拨弦沉吟片刻，迈步走了进去。
店内陈列着各式各样的珍宝，珠光宝气，耀人眼目。
伙计见她衣着普通，并未立刻上前招呼。
她乐得清静，假装浏览商品，暗中感受着罗盘的指引。
最终，她在一个相对僻静的角落停了下来。
那里的玻璃柜中，陈列着一块巴掌大小、色泽暗沉、毫不起眼的黑色铁块。
标签上写着：“天外玄铁，价五百金。”
罗盘的指针，正微微颤抖地指向这块铁块。
是它？
上官拨弦凝神感知。
从那块“天外玄铁”上，她感受到一股极其微弱、但属性与额间印记同源的能量波动！
虽然远比印记和黑水河谷的能量微弱，但本质相同！
这难道是一块陨铁？
来自所谓的“星陨之地”？