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阿箬眼睛一亮。
“方向是东北，应是往官道或水路去了。”
萧止焰立刻下令。
“追。影守，你带三人轻装跟随蛊虫，沿途留下标记，不要打草惊蛇。”
“其余人随我，循标记跟进。”
影守领命，带着三名轻功最好的风闻司属下，如狸猫般悄无声息地掠入山林，紧随蛊虫而去。
上官拨弦等人则回到镇中，备好马匹与简便行装，准备随后出发。
临行前，王县令匆匆赶来，递上一份刚收到的驿报。
“殿下，公主，今晨县衙收到邻县文书，说他们境内一处桑园也出现了类似情况。”
“桑叶枯死，叶面有金属光泽，只是规模较小，仅十数株。”
上官拨弦接过驿报快速浏览。
邻县桑园位于顾渚山东北方向约六十里处，正是蛊虫追踪的方向。
“看来，他们是在测试。”
她沉声道。
“先在次要的桑园小规模试验，确认效果后，再对重要的茶园下手。”
“若非我们来得快，他们下一步，或许就是粮田或盐井。”
萧止焰翻身上马。
“事不宜迟，出发。”
一行人策马出镇，循影守沿途留下的隐秘标记，向东北疾行。
山路崎岖，马速不快。
两个时辰后，众人抵达邻县那处出事的桑园。
桑园位于山坳中，规模不大，但此时已有十余株桑树枯死，症状与茶园如出一辙。
上官拨弦下马勘察，在桑园边缘同样发现了车辙印与脚印，与顾渚山的痕迹吻合。
“是同一伙人。”
她肯定道。
“但此处破坏规模小，或是试验，或是……声东击西。”
她环顾四周。
桑园旁有一条溪流，水流清澈。
她走到溪边，取水样检测。
溪水看似正常，但试纸浸入后，边缘迅速泛起淡淡的黄色。
“溪水已被轻微污染。”
她面色凝重。
“蚀地水渗入土壤，部分随雨水或灌溉流入溪流。”
“若放任不管，整条水系都可能受影响。”
萧止焰立刻对随行的王县令道。
“速报州府，彻查此溪流上下游所有水源，通知沿岸百姓暂停取用，待检测安全后再恢复。”
“同时派人驻守此桑园，防止有人继续破坏或百姓误入。”
王县令连声应下，自去安排。
此时，影守派回一名属下汇报。
“殿下，大人，蛊虫追踪至二十里外的黑风渡口，气息上了船，往北去了。”
“黑风渡？”
萧止焰展开随身地图。
黑风渡是连通太湖与运河的一处重要水道节点，船流密集，四通八达。
“他们走水路，是想快速脱离，还是……”
“或是要去下一处目标。”
上官拨弦接口。
“若沿运河北上，可直达江淮粮仓核心区域。”
她看向萧止焰。
“我们必须赶在他们前面。”
“走陆路，抄近道，在黑风渡以北的‘三江口’拦截。”
萧止焰略一计算距离。
“陆路比水路绕远，但若急行，或可赶在普通货船之前抵达三江口。”
“传令，弃马，换轻舟。”
他果断道。
“从最近的码头征调快船，我们走水路追。”
“同时传信三江口水驿及沿岸关卡，严查所有北上的船只，尤其注意携带可疑器械或货物的北方商队。”
命令迅速传达。
一个时辰后，众人在最近的码头登上一艘轻便的快船。
船公是当地老手，熟悉水道，撑篙摇橹，船如箭发，逆流而上。
上官拨弦立于船头，江风拂面，衣袂猎猎。
她闭目凝神，指尖无意识地轻叩船舷，脑海中飞速复盘所有线索。
突厥巫师、玄蛇矿渣、蚀地水、特制喷洒器械、桑园试验、茶园破坏、水源污染……
这些碎片逐渐拼凑出一张更庞大的网络。
“他们不是在单纯破坏。”
她忽然睁开眼，对身旁的萧止焰低声道。
“而是在……测绘。”
“测绘？”
“对。”
上官拨弦从袖中取出之前描摹的脚印与车辙图。
“你看，顾渚山与邻县桑园的脚印深度、车辙宽度、甚至车轮纹路，完全一致。”
“说明他们使用的是同一辆马车，同一批人。”
“但两处地点相距六十里，山路难行，他们却能在短时间内连续作案，说明行动极其高效，目的明确。”
“这不像随机破坏，更像是有计划地测试不同地形、不同作物对‘蚀地水’的反应。”
“他们在收集数据。”
萧止焰眼神锐利起来。
“你是说，他们最终的目标，可能比我们想象的更大？”
“或许是整片区域，乃至整个江南道的农业命脉。”
上官拨弦望向运河两岸绵延的稻田与桑林。
春耕在即，田野已见新绿。
若此时遭大规模破坏……
后果不堪设想。
“必须截住他们，问出全盘计划。”
萧止焰握紧剑柄。
快船昼夜兼程，第三日清晨，抵达三江口。
三江口是太湖、运河与另一条支流的交汇处，水网纵横，舟楫如梭。
当地水驿官员已接到靖王手令，早早候在码头。
“下官三江口水驿驿丞周安，拜见殿下、公主。”
周驿丞是个精干的中年人，语速很快。
“自接到殿下令谕，下官已命人严查所有北行船只，三日内共计查验货船四十七艘，客船二十二艘。”
“其中有三艘货船载有北方商人，但经查，皆为正经茶商或皮货商，并无异常。”
“可曾查验船上货物？”
上官拨弦问。