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柳星颜颤抖着接过,猛灌了几口,辛辣的酒液入喉,总算驱散了几分寒意。
“公子,到底出了什么事?”老船夫看着湖面的浮尸,满面忧愁。
柳星颜牙齿打颤,声音里带着哭腔:“走,快走!这湖底……湖底有水鬼!”
老船夫闻言,沉了脸,不再多问,奋力摇着橹,朝着岸边疾行。
小舟靠岸时,雨势渐小。
老船夫一把拉住柳星颜道:“公子,你且速速归家,今日之事,对谁都不要提起。”
这船上,柳星颜是唯一的活口。而那水鬼作祟之事,本就离奇诡谲。
依照顺天府断案的规矩,到头来,只怕会将他这个唯一的幸存者,当成罪魁祸首。
柳星颜反握住老船夫枯瘦龟裂的手,声音哽咽:“那……那您怎么办?”
老船夫苦笑一声,摇了摇头:“这事,终究是瞒不住的。今日在这湖边撑船的,不止我一个,人人都瞧见我送你上了那艘船,我是逃不掉的。”
他顿了顿,眼中闪过一丝决然:“我这就去顺天府报官。青天白日的,我一把老骨头,总不至于被当成杀人凶手吧?”
说罢,他推了柳星颜一把,催促道:“走!赶紧走!就当……就当我从没见过你。”
柳星颜咬了咬牙,重重道:“老伯保重!此事过后,我定当厚报!”
他转身,跌跌撞撞地冲进雨幕,朝着公主府的方向狂奔而去。
推开府门,柳星颜一头闯进去,反手闩上大门,直奔内堂。
侍女见他浑身湿透,面色惨白,吓得惊呼出声,他却顾不上理会,抓起桌上的热茶,连灌了好几杯。
滚烫的茶水烫得喉咙发麻,他却浑然不觉,直到暖意流遍四肢百骸,紧绷的神经才稍稍松弛。
今日之事,实在太过骇人。先是遭人暗算,后又撞见鬼怪索命,满湖浮尸的景象,在他脑海里挥之不去。
他定了定神,终究还是觉得此事非同小可,必须告诉母亲和哥哥们。
而另一边,老船夫已踉跄着奔进了顺天府衙。
通判沈文彬起初只当是老糊涂了胡言乱语,直到芸安郡主的銮驾匆匆赶到,郡主一身华服凌乱,发髻散乱,揪着衙役的衣袖哭喊:
“快!快派人去紫云湖!我儿赵自衡……他去游湖,至今未归!”
沈通判这才心头一震,不敢怠慢,当即派了两队捞尸队,冒雨赶往紫云湖。
雨丝密密,湖面上阴风阵阵。捞尸队来来回回打捞了四趟,才将浮在水面的尸体尽数捞起。
满京城上下皆震惊。
芸安郡主一见赵自衡的尸体,当即瘫倒在地,哭得撕心裂肺,再没了往日的傲气。
她扑到尸体旁哭了一通,然后摇晃着大理寺吴忠的肩膀,泣声质问道:
“吴大人!你说!是谁害了我的儿?!”
吴忠满脸苦色,束手无策:“老臣,也不知啊!”
那艘船孤零零漂在湖心,一船人尽数殒命,连个活口都没有,叫他从何查起?
沈通判见状,连忙将老船夫带了上来:“郡主,是这老伯最先发现的尸体,他今日在湖边撑船,许是瞧见了些什么。”
老船夫扑通跪倒在地,声音发颤:“草民……草民什么都没瞧见啊!草民只是经过,就见那些尸体漂在湖里,死状实在惨烈!”