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当地窖入口传来极其轻微、几乎不可闻的“咔哒”声时，沈千凰猛地睁开了眼睛。
油灯不知何时已熄灭，地窖内一片漆黑。但她却隐约能“看”到周围的轮廓——不是用眼睛，而是用某种新生的、微弱却真实不虚的“内视”与“感知”。空气中弥漫着浓重的血腥味、药味，以及一种淡淡的、仿佛什么东西被烧焦后又冷却的奇异气息。
她依旧躺在冰冷的木板上，浑身被冷汗和血污浸透，动弹一下都仿佛要散架。左肩的剧痛、右腿的麻痹、经脉的刺痛，无一不在提醒她伤势的严重。
但，有什么东西不一样了。
体内那几股狂暴冲突的力量，并没有消失，依旧盘踞着，带来持续不断的痛苦。但它们之间，多了一些极其细微的、由那缕暖流“编织”而成的、脆弱的“纽带”。这些“纽带”将它们部分地连接起来，形成了一种极其不稳定、却暂时达成了微妙“平衡”的状态。就像几头凶兽被强行栓在了一起，虽然依旧互相撕咬咆哮，却被限制了大部分活动范围，破坏力大减。
更关键的是，心口那枚凤纹玉佩，传来的不再是单纯的温热，而是一种……脉动。如同心脏般，缓慢、微弱，却稳定地跳动。每一次脉动，都伴随着一缕比之前精纯、凝实了许多的暖流注入她的经脉，缓缓修复着最严重的创伤，并加固着那些脆弱的“平衡纽带”。
她活下来了。在鬼门关前走了一遭，以一种近乎自毁的方式，强行在体内构筑了一个危险而脆弱的平衡。代价是惨重的，她的修为几乎跌落到谷底，身体虚弱到了极点，这个平衡随时可能被打破。但，她终究是撑过了最危险的一夜，并且，似乎对体内这几股力量，有了一丝极其微弱的、初步的“感知”与“影响”能力。
地窖入口的挡板被轻轻移开，一道佝偻的身影带着外面的寒气滑了进来，迅速合拢入口。是老铁头。
他点燃了新的油灯，昏黄的光线照亮了他疲惫而警惕的脸，以及身上几处新的、不甚明显的擦伤和尘土。
“还没死？”老铁头的声音沙哑，走到床边，浑浊的眼睛在灯光下仔细打量着沈千凰。当他看到沈千凰虽然脸色惨白如鬼，气息微弱，但眼神却不再涣散，反而有种劫后余生的、冰冷的清醒时，眉头不易察觉地挑了挑。“命真硬。”
沈千凰想开口，喉咙却干涩得发不出完整的声音，只发出一点气音。
老铁头没说什么，转身从一个破旧的瓦罐里倒出半碗浑浊的温水，扶起她的头，小心地喂她喝下。水温刚好，带着淡淡的草药味，显然是他特意准备的。
几口温水下肚，如同甘霖滋润了干涸的土地。沈千凰缓了口气，终于能发出嘶哑的声音：“铁叔……谢……”
“省点力气。”老铁头打断她，将她轻轻放平，从怀里掏出几个油纸包，摊开在床边一块相对干净的木板上。里面是几样常见的疗伤药材，品相普通，但处理得很干净。“你要的几样贵价货，黑市也断了，风声太紧。只弄到这些，还有两瓶‘回春散’，药效一般，但能吊命。”
他又拿出一个小布袋，倒出几块硬邦邦的、掺了麸皮的黑面饼和一小块咸菜疙瘩。“吃。能活下来，才有以后。”
沈千凰没有矫情，用尽全力抬起颤抖的手，接过面饼，一点点艰难地啃着。粗糙的食物刮过喉咙，带来真实的饱腹感和力量感。
“外面……怎样？”她边吃边问，声音依旧低哑。
“翻天了。”老铁头蹲在墙角，摸出酒葫芦灌了一口，眼神阴沉，“太子府的人跟疯了似的，满城搜捕，画影图形都贴出来了，虽然遮着脸，但身形打扮对得上。巡城司、京兆尹的人也被调动起来，明里暗里的盘查，西市这边更是重点。还有那伙黑衣人，也没闲着，像秃鹫一样在暗处嗅。你那晚留下的血迹，被他们用某种追踪犬嗅到了附近，老子绕了好大圈子，宰了两条畜牲，又布了几个疑阵，才勉强甩掉尾巴回来。”
他顿了顿，看向沈千凰：“‘星引’和地点，老子照你说的，埋了。枯骨井那鬼地方，鸟不拉屎，埋完钱我就躲远了盯着。等了快一个时辰，毛都没见着一根。看来你那‘一线生机’，不太靠谱。”
沈千凰的心微微一沉。幽阁没有回应？是没收到信号，还是不愿插手，或是……来不及？
“不过……”老铁头话锋一转，眼神有些古怪，“就在老子打算回来的时候，看到一个人去了那棵老槐树下。”
“谁？”沈千凰精神一振。
“一个瘸子，老瘸子，穿得破破烂烂，在井边打水。”老铁头描述着，“他打完水，好像被石头绊了一下，踉跄着扶了那槐树一把，然后就提着水桶，一瘸一拐地走了。没什么特别的。”
打水的瘸子？沈千凰蹙眉。是巧合，还是……幽阁的接应方式如此隐晦？
“他碰到槐树时，可有异常？树下埋的钱，动了吗？”
“天黑，离得又远，看不清。”老铁头摇头，“但他走后，我偷偷摸过去看了，埋钱的地方，土是松的，好像被翻动过，但钱不见了。”
钱不见了！沈千凰眼中闪过一丝光芒。不是没回应，是回应了，只是方式极其隐蔽！那老瘸子，很可能就是幽阁的人！他取走了钱，意味着信号被接收了。但接下来呢？幽阁会怎么做？何时会出现？以何种方式？
未知，依旧是未知。但至少，希望的火苗没有完全熄灭。
“还有，”老铁头压低声音，神色更凝重了几分，“我在躲那些爪牙的时候，听到点风声。太子府丢了件要紧东西，据说跟那晚赏珍宴上展示的‘噬空幽石’有关。现在不仅搜捕你，还在暗中追查那石头的下落。另外，你那个好妹妹，沈侧妃，这两日频繁出入太子书房，太子似乎对她……格外恩宠。还有，相府那边，李晏似乎称病不朝，闭门谢客，但他儿子李逸尘，昨日却去了京郊的皇家猎场，说是散心。”
信息杂乱，却每一条都暗藏玄机。太子府丢东西？是“噬空幽石”出了问题，还是借口？沈千柔得宠？李晏称病，李逸尘出城？这些动向背后，又意味着什么？
沈千凰快速消化着这些信息，脑中的思绪飞速运转。伤势、追捕、幽阁、太子、相府、沈千柔……千头万绪，危机四伏。但她的眼神，却在这昏黄的光线下，一点点变得锐利，如同经过淬火的刀锋。
“铁叔，”她咽下最后一口面饼，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的坚定，“帮我……准备些东西。最迟明晚，我必须离开这里。”
老铁头盯着她看了半晌，似乎在评估她这副样子还能不能挪动，最终，他啐了一口，骂道：“妈的，就知道救了是个大麻烦！说吧，要什么？老子这条老命，看来是要搭在你这条贼船上了！”
沈千凰扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，变成一声压抑的闷哼。她缓了口气，低声说出几样东西：一套最普通不过的粗布衣衫，一些易容用的材料（简陋的），一点防身的毒粉和迷烟（市井能买到的劣质品），以及……一把短刃。
“还有，”她补充道，目光看向地窖角落那个老铁头钻进来的窄小洞口，“那个通道，通向哪里？安全吗？”
老铁头顺着她的目光看去，哼了一声：“通向三条街外一个废弃的义庄后院的枯井。早年老子挖来应急的，知道的人死绝了。但出口在义庄，那地方……不太平。你确定要钻？”
义庄？沈千凰眼中闪过一丝晦暗。确实是不太平的地方，阴气重，寻常人避之不及，追兵恐怕也不会轻易去搜。但，也是藏身和摆脱追踪的绝佳地点。
“就那里。”她斩钉截铁。
老铁头不再多说，起身开始默默准备她需要的东西。地窖里只剩下悉悉索索的声响，和沈千凰压抑的、努力调匀的呼吸声。
油灯的光芒，将两人的影子投在墙上，拉得很长，摇曳不定，仿佛在预示着一场更加艰难、更加危险的亡命之旅，即将在黎明前最深的黑暗中，悄然开始。