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马达加斯加的东海岸,热带的阳光火辣辣地照在沙滩上。印度洋舰队司令周镇海踩着细软的白沙,深一脚浅一脚地走在队伍最前面,汗水早已浸透了他的军服。
“司令,就选这里吗?”工兵营长王石头抹了把汗,指着面前这片三面环山的海湾,“这地方避风,水深也够,就是...蚊子太多了。”
周镇海还没答话,跟在队伍后面的老铁匠周大山就插嘴道:“蚊子怕啥?点些艾草熏熏就成!关键是这地方有淡水,”他指着山脚下一条小溪,“依山傍水,好地方!”
这是周大山第一次出国。当阿铁部长问他愿不愿意来马达加斯加指导基地建设时,这个老铁匠二话没说就答应了。用他的话说:“我得亲眼看看,咱们华夏的炮台是怎么在万里之外立起来的!”
正说着,树林里突然传来一阵骚动。警卫连立刻举起火枪,只见几十个皮肤黝黑、手持长矛的当地人从树林里钻了出来。
“别开枪!”随行的通译急忙摆手,“他们是当地的安坦德罗族!”
为首的是个脸上涂着油彩的老者,他警惕地打量着这些不速之客。通译赶紧上前,用刚学的当地话解释:“我们是朋友,是来建港口的...”
老者将信将疑,目光落在周大山随身携带的工具箱上。他突然指着里面一把锃亮的铁锤,叽里咕噜说了一通。
“他说...想用香蕉换这把锤子。”通译尴尬地解释。
周大山愣了一下,随即爽朗大笑:“换什么换!送你了!”说着把铁锤递过去,还比划着教老者怎么用。
这个简单的举动,瞬间化解了紧张气氛。老者抚摸着光滑的锤柄,脸上终于露出笑容。
一个月后,基地建设热火朝天地开始了。
王石头的工兵营负责平整土地。热带的气候让他们吃尽了苦头,暴雨说来就来,刚挖好的地基转眼就变成了泥塘。
“这样不行!”王石头看着再次被冲垮的工事,急得直跺脚,“得想个法子排水!”
这时,那个安坦德罗族老者带着族人来了。他们教工兵们用竹管做排水渠,用棕榈叶搭防雨棚。在老者的指点下,工兵们还找到了一种特殊的红土,掺上贝壳粉后异常坚固。
“老人家,您可帮了大忙了!”王石头感激地说。
老者笑着摆摆手,指着正在兴建的码头:“你们...好人。教我们...用铁器。”
周大山的铁匠铺是最先建好的。他不仅修理工具,还收了几十个当地年轻人当学徒。
“看好了,要这样淬火...”周大山手把手地教着,尽管语言不通,但手艺是最好的交流。
一个叫拉瓦的年轻人学得最快,他打造的鱼钩比父辈用骨头磨的结实十倍。周大山拍着他的肩膀:“好小子!等基地建好了,你就开个铁匠铺!”
就在基地初具规模时,覃玉派来的民政工作队到了。
带队的是个精干的年轻女子,叫林秀姑。她一下船就忙活开了:“医疗站在哪?食堂建好了吗?驻军的被服够不够?”
当她看到士兵们还住在简陋的棕榈棚里时,立即下令:“先建营房!热带雨林潮湿,将士们睡不好觉怎么行?”
更让她操心的是饮食。基地远离本土,新鲜蔬菜运到这里早就烂了。她找到当地妇女,学习种植木薯、香蕉,还开辟了菜园子试种华夏的白菜、萝卜。
“林干事,您歇会儿吧!”炊事班长看着她忙前忙后,忍不住劝道。
林秀姑抹了把汗:“将士们在这里保家卫国,我们得让他们吃好住好!”