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“喜脉”两个字砸在沈月娥耳中时，她正捻着一枚银线绣针，针上还挂着半缕水绿丝线，准备给帕子上的寒梅补最后几针。那针“当啷”一声掉在绣绷上，丝线缠成一团乱麻，像她瞬间拧成死结的心。
她猛地攥住翠儿的手腕，指节因用力而泛白，连呼吸都忘了——翠儿的手腕纤细，隔着一层薄布，能摸到脉搏微弱的跳动，可这跳动却让她浑身发冷。“你再说一遍？”她的声音像被砂纸磨过，嘶哑得厉害，“月信迟了半月？验孕方子？你看仔细了？”
翠儿被她捏得疼出眼泪，却不敢挣，只能抽噎着点头：“是……奴婢月信从来准的，这次迟了十五天，昨天就觉得恶心，今天早上趁没人，偷偷用了您去年收着的那个土方子——就是张妈妈从乡下带来的，用苏木、红花泡黄酒，若是有喜，酒色会变深……奴婢试了，那酒……那酒从浅红变成了深红，跟方子上画的一模一样……”
沈月娥的手猛地松开，翠儿踉跄着后退一步，撞到了身后的妆台，台上的青瓷胭脂盒“啪”地掉在地上，摔成了两半。她却浑然不觉，只觉得浑身的血都往头顶冲，又瞬间沉到脚底，眼前阵阵发黑——怀孕？怎么会在这个时候怀孕？
她下意识地抚上自己的小腹，那里平坦依旧，隔着素色的衬裙，能摸到温热的皮肤，可指尖却像触到了一块烧红的烙铁，烫得她猛地缩回手。是哪次？她混乱地回忆着——上个月林老爷因账目之事召她去书房，留她用了晚膳，酒后的暧昧还在眼前；还是更早，她去给老太太请安，林老爷恰好也在，两人在廊下说了几句话，被邢夫人远远看了一眼？
不，都不对。她是姨娘，与老爷有肌肤之亲本是本分，可偏偏在这个时候——邢夫人恨她入骨，巴不得她死；苏十三翻脸无情，随时可能栽赃她；潘金莲虎视眈眈，不知道在打什么主意；还有那本藏着惊天秘密的账册，像悬在头顶的利剑……这个孩子，是来救她的，还是来送她去死的？
“姨娘……”翠儿见她脸色惨白，嘴唇哆嗦，吓得扑通跪倒在地，“奴婢知道错了，奴婢不该瞒着您试方子，可奴婢实在害怕……若是被府里的人知道，奴婢肯定会被发卖，说不定还会被沉塘……”
沈月娥深吸一口气，扶着绣绷勉强站稳。她不能慌，一慌就全完了。她蹲下身，扶起翠儿，用袖子擦去她脸上的眼泪：“别怕，有我在，没人能伤你。只是这事，绝不能再让第三个人知道，连灶房的张妈妈、门口的小厮，都不能提半个字。”
翠儿连连点头，攥着沈月娥的衣袖，像抓着救命稻草：“奴婢听姨娘的，奴婢什么都不说。”
“你先去灶房，就说我近来胃口不好，让他们炖些清淡的小米粥，别放糖。”沈月娥压低声音，“回来后，你就说着凉了，要在屋里养病，除了给我送东西，别踏出房门一步。”
翠儿应了声，擦着眼泪去了。沈月娥独自坐在空荡的屋里，看着地上摔碎的胭脂盒，心里乱成了一团麻。她需要确切的答案，可府里的大夫都是邢夫人或王熙凤的人，一旦请他们来诊脉，消息不出半日就会传遍全府。她想起沈青之前提过的叶郎中，住在城南的小巷里，专看妇人病，且口风极紧，可怎么才能让他来府里？
她走到窗边，推开一条缝，看着廊下巡逻的小厮，心里凉了半截——现在的揽月轩，怕是被人盯着呢。邢夫人派来的眼线、潘金莲的人、甚至王熙凤的探子，说不定都在暗处看着，只要她稍有异动，就会被抓个正着。
接下来的两天，沈月娥故意装作病恹恹的样子，每天只喝些小米粥，脸色愈发苍白。翠儿则守在屋里，除了送东西，从不露面，府里的丫鬟们只当她真的病了，偶尔来问安，也被沈月娥几句话打发走。
可她知道，这种平静只是暂时的。果然，第三天一早，潘金莲就来了，手里提着一个精致的食盒，里面装着京里罕见的胭脂李，红得像血，透着新鲜。
“月姨娘，听说你身子不适，我特意让人从京里捎了些胭脂李，酸甜可口，能开胃口。”潘金莲走进来，笑着将食盒放在桌上，眼神却像探照灯一样，在沈月娥脸上、身上扫来扫去，“姨娘这脸色，可比前几日差多了，是不是没休息好？”
沈月娥靠在椅背上，装作虚弱的样子：“多谢姑娘费心，只是近来总觉得乏力，吃不下东西。”
潘金莲拿起一颗胭脂李，用绢帕擦了擦，递到沈月娥面前：“尝尝吧，这果子在京里可抢手了，我特意留了些给你。女人家身子弱，得多吃些新鲜蔬果，不然容易肝气郁结，若是耽误了什么……可就不好了。”
最后几个字，她咬得极轻，却像针一样扎在沈月娥心上。沈月娥接过李子，却没吃，放在鼻尖闻了闻——果香浓郁，没什么异样，可她不敢掉以轻心，只放在桌上：“多谢姑娘，我待会儿再吃。”
潘金莲也不勉强，坐在她对面，状似无意地聊起家常：“说起来，我在京里时，听宫里的嬷嬷说过，女人家若是月信迟迟不来，除了生病，还有一种可能……”她顿了顿，看着沈月娥的眼睛，“是有喜了。尤其是像姨娘这样年轻康健的，若是能为林家添个子嗣，那可是大功一件。”
沈月娥的心猛地一跳，面上却不动声色：“姑娘说笑了，我不过是些小毛病，哪有那么好的福气。”
“福气这东西，说不准的。”潘金莲笑了笑，从袖中掏出一个小纸包，递给沈月娥，“这里面是宫里的西洋参，切成了片，用温水泡着喝，能补气血。我看姨娘身子虚，特意给你带来的。”
沈月娥接过纸包，指尖碰到潘金莲的手，冰凉的，像没有温度。她捏着纸包，心里满是警惕——潘金莲怎么会突然送西洋参？是真心关怀，还是想试探她？若是她收下，喝了之后有什么异样，岂不是自投罗网？
“姑娘的心意我领了，只是我正在喝张大夫开的药，怕药性相冲，还是算了吧。”沈月娥将纸包推回去，语气委婉。
潘金莲也不坚持，把纸包收起来：“也好，那姨娘先安心养病，若是需要什么，随时派人去听雪轩找我。”她站起身，走到门口，忽然回头，意味深长地说，“对了，我听平儿姐姐说，凤奶奶近来也在调理身子，还说府里该添些人气了。姨娘若是有什么好消息，可得早点告诉凤奶奶，她定会替你高兴的。”
沈月娥看着潘金莲的背影，心里冷笑——果然，潘金莲是想借王熙凤来逼她。她知道王熙凤一直想让府里添子嗣，尤其是男丁，若是她真的怀孕，王熙凤或许会护着她，可这份庇护，又何尝不是另一种利用？
潘金莲走后没多久，王善保家的就来了，手里端着一个黑漆托盘，上面放着一盅热气腾腾的鸡汤，香气扑鼻。“月姨娘，我家太太听说你身子不爽利，特意让小厨房炖了人参鸡汤，给你补补身子。”王善保家的把托盘放在桌上，眼神像钩子一样，在沈月娥的小腹上扫了一圈，“这可是太太特意让人从东北带来的老山参，炖了三个时辰呢，姨娘可得趁热喝。”
沈月娥看着那盅鸡汤，汤面上浮着一层金黄的油花，香气里带着人参的苦味，她却觉得一股寒意从脚底升起——邢夫人怎么会突然这么好心？这汤里，会不会加了堕胎药？李瓶儿的死还在眼前，她可不敢拿自己的性命冒险。
“多谢太太的好意，只是我刚喝了药，大夫说要忌口，油腻的东西不能吃。”沈月娥笑着推辞，“这汤还是请妈妈带回给太太吧，让她自己补身子。”
王善保家的脸色顿时沉了下来：“姨娘这是不给太太面子？我家太太好心给你炖鸡汤，你却推三阻四，难道是怀疑汤里有问题？”
“妈妈说笑了，我怎么会怀疑太太。”沈月娥依旧笑着，语气却冷了些，“只是医嘱难违，若是因为喝了汤耽误了病情，反而辜负了太太的心意。妈妈若是不信，可以去问张大夫。”
王善保家的被噎得说不出话，狠狠瞪了沈月娥一眼，端起鸡汤，悻悻地走了。走到廊下时，她碰到了邢夫人的心腹丫鬟，压低声音说：“那小蹄子不肯喝汤，还说在喝药，我看她是心里有鬼！”
丫鬟点了点头：“太太说了，若是她不肯喝，就多派几个人盯着，看她接下来有什么动作。”
两人的对话，被躲在窗边的翠儿听得一清二楚。她连忙跑回屋里，对沈月娥说：“姨娘，邢夫人还在盯着咱们，王善保家的跟丫鬟说，要多派几个人盯着您。”
沈月娥叹了口气，靠在椅背上：“我知道了。看来，她们是不会善罢甘休的。”
就在沈月娥一筹莫展的时候，王熙凤派人来传她，让她去抱厦回事。沈月娥心里咯噔一下，不知道王熙凤找她有什么事，是为了邢夫人送鸡汤的事，还是为了她“生病”的事。
她整理了一下衣襟，跟着小厮往抱厦走。路上，看到下人们都在忙碌，有的在打扫庭院，有的在搬运箱子，像是在准备什么。她问小厮：“府里这是在忙什么？”
小厮笑着说：“回姨娘的话，凤奶奶说后天要请一位京城来的孙太医来府里诊脉，说是给老太太和几位主子调理身子，所以让我们提前准备。”
孙太医？沈月娥心里一动，难道王熙凤是想让孙太医给她诊脉？
到了抱厦，王熙凤正坐在桌前核对账册，平儿站在旁边磨墨。看到沈月娥进来，王熙凤放下笔，指了指对面的椅子：“坐吧。”
沈月娥坐下，垂首道：“不知奶奶找我来，有什么吩咐？”
“你近来身子不适，我也听说了。”王熙凤端起茶杯，喝了一口，眼神却落在沈月娥身上，“张大夫开的药，管用吗？”
“多谢奶奶挂心，有些效果，只是还是觉得乏力。”沈月娥回答。
王熙凤点了点头：“张大夫看个头疼脑热还行，于妇科上终究差了些。后天，我请了京城的孙太医来府里，他是太医院的院判，专看妇人病，医术高明，连宫里的娘娘都请他诊脉。”
沈月娥的心跳瞬间加速，她抬起头，看着王熙凤，眼里满是惊讶。
王熙凤迎着她的目光，语气平淡：“后天孙太医来的时候，你就说也有些妇科不适，让他一并给你诊脉。若是真有什么事，也好早做打算。”
沈月娥张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。王熙凤这是在帮她？还是在利用她？她知道，王熙凤一直想让府里添子嗣，若是她真的怀孕，尤其是男丁，王熙凤就有理由压制邢夫人，巩固自己的地位。这是一场交易，她是王熙凤手里的筹码。
“奶奶的好意，妾身感激不尽。”沈月娥站起身，躬身行礼，“只是……若是诊出什么，妾身怕……”
“怕什么？”王熙凤打断她，语气带着一丝威严，“有我在，谁敢动你？这府里，还轮不到旁人说了算。”
沈月娥看着王熙凤的眼睛，那双眼睛里充满了算计和坚定，她知道，自己没有选择。她点了点头：“妾身听奶奶的。”
从抱厦出来，沈月娥的心情依旧沉重。王熙凤的帮助，像是一根救命稻草，可她也知道，这根稻草背后，可能藏着更深的陷阱。她回到揽月轩，刚推开房门，就看到窗台上放着一张折叠的纸条，纸质是京里产的竹纸，上面还带着淡淡的墨香。
她拿起纸条，展开一看，上面只有一行娟秀的小字：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。慎之，慎之。”没有署名，可沈月娥一眼就认出，这是潘金莲的字迹——她之前见过潘金莲写的便签，字迹娟秀，带着一丝京里的笔意。
潘金莲是在警告她？警告她不要太出风头，不要依赖王熙凤？还是在暗示她，孙太医诊脉那天，会有危险？沈月娥把纸条凑到烛火边，烧成了灰烬，灰烬随风飘散，像她此刻的心情。
她不知道潘金莲的真实目的，也不知道孙太医诊脉那天会发生什么。她只知道，自己已经没有退路，只能走一步看一步。
后天很快就到了。一大早，林府就忙碌起来，小厮们在门口铺着红毡，丫鬟们端着茶水、点心往正厅送，老太太、邢夫人、王熙凤都穿着正式的衣服，坐在正厅里，等着孙太医的到来。