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这场晚宴，是杨灿和于家外务大执事东顺的初相见。
这也是杨灿同时和于氏家臣三巨头的初相见。
虽说这场晚宴只是各方认识一下，熟络一下感情，并没有其他作用，但是对于杨灿来说，意义却并不平凡。
如果不是看到了他的能力，于氏三大家臣，不会在述职小聚时，特意把他叫来。
至此，杨灿不仅在阀主心里占据了一席之位，也正式进入了于阀三大家臣的法眼。
酒过三巡，琥珀色的酒液在琉璃杯中晃出了细碎光晕。
杯盏相碰的脆响里，三家臣的话题不知不觉就绕着于阀的话题铺展开了。
杨灿执起锡酒壶，壶嘴倾斜时稳得不见半滴酒液外溢。
他为三人一一斟满了酒，又用公筷将碟中的蜜渍莲子布到三人碟里。
看起来，这位年轻人全部心思都用在了服务三位大执事身上，可他的耳尖却悄悄地竖了起来。
真正有用的讯息，往往就藏在大人物这般看似漫不经心的闲谈里。
单是从东顺的沉稳、易舍的喟叹、李有才的笑谈中截住些只言片语，都比在外面听来的消息更真切、更金贵。
东顺放下杯子，指腹摩挲着杯沿那圈暗纹，语气里带着几分沉郁：“哎！今年陇东的庄稼歉收了近三成啊，开春那几场雨没下透，高处地里的庄稼抽穗时就矮了半截。”
李有才笑道：“大执事不必担忧，杨执事先前改良的那高筒水车，不是能把河水上引到高处么？”
李有才看了杨灿一眼，这可是给他扬名呢，他李有才是个知恩图报的人。
李有才道：“今年是因为来不及了，明年在陇东多造些水车，这缺水的难题定能迎刃而解。”
东顺缓缓点头，指节轻轻叩了叩桌角：“老夫已让人去陇东勘察河道了，得寻些水流急的地方安放水车。
真能成的话，往后那片地也能少受些天旱的罪，不用再全靠老天爷赏饭吃了。”
话到此处，他抬眼看向杨灿，目光里带着几分赞许：“你这脑子是真活络，耕犁改得省了三成力气，水车又能解燃眉之急！
老夫活了这大半辈子，竟然从没往这处想过，倒是有些汗颜了。”
杨灿忙欠了欠身，语气恭谨却不谄媚：“大执事要管着于阀所有粮田的排布，从播种到收仓，桩桩件件都是大事，哪有精力顾及这些细碎改良？
属下不过是守着自己分管的那片田，才有闲心琢磨些旁门巧技罢了。”
东顺听了不过低笑一声，他在族中掌事数十年，怎会因一句客套话就飘飘然。
一旁的易舍却忽然叹了口气，苦笑道：“东执事管农耕，向来是滴水不漏，于家这几十年的收成能稳得住，东执事功劳最大。
陇东就算减产，终究是天灾，也只限于一地，对咱们于家的根基没多大影响，而且明年多安水车，也就解决了。
可我这边……”
他轻轻摇头，叹息道：“自从出了何有真那事儿，他自己倒了不算，手底下那些人，不管是不是掺和了他私走山货的勾当，也全被清除了。
如今我手底下连个能独当一面的掌柜都没有，这商路要怎么守？”
易舍说到这里，更是意气消沉：“索家最近盯着咱们于家的商道，明里暗里抢了不少生意。
又是在各地开分号，又是压价抢客源，我这边既没人可用，又被步步紧逼。眼下这局面，谁能比我难啊？”
话罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽，杯底撞在桌面时发出一声闷响。
杨灿连忙起身，锡壶再次倾斜，酒液稳稳注入易舍的空杯，笑着缓声道：“东执事、易执事，天灾虽有煌煌之威，看着难敌，可终究不是年年都有；
人祸多因利益起，虽说难免遇上，却总有法子防备。于阀传承近三百年了，早就是树大根深，这点风浪，总能扛过去的。”
东顺捻着胡须，慢慢咀嚼着这句话：“天灾难敌，但不常有；人祸难免，但却可防……
说得在理啊，各有各的短板，也各有各的应对之法。
杨执事年纪轻轻，倒有这般通透的见地。”
李有才在一旁听着，心里已然转开了念头：我果然没看走眼，这杨灿是真有本事的。
哪像易舍这狗东西，我向他讨教些工坊调度的法子，他总端着架子藏着掖着，靠他根本指望不上。
往后我还是得多跟杨灿走动，真要是遇上我自己解决不了的难处时，求他帮忙出一把力气，他也必然乐意出手相助。
……
酒宴散后，杨灿踏着微凉的夜露回到住处，刚推开门，便见暖融融的甜香裹着热气扑面而来。
胭脂和朱砂各端着一只雕花木盆，正蹲在榻边细细调试水温。
盆里浮着几片干桂花，水汽氤氲间，淡金的花瓣在水面轻轻打转，将满室空气都染得清甜。
两个少女穿着水红石榴裙，裙摆拢在膝间，衬得身姿娇俏如初绽的花苞。
这般年纪，恰是枝头青桃未到灌浆时，尚带着几分青涩的纤细，还没长到饱满圆润的模样。
见杨灿进来，二人忙提着裙摆起身，屈膝福了一福，声音脆生生的：“老爷回来了。”
青梅也闻声从榻上起身，手里还攥着半块没绣完的裲裆。
那是给婴儿穿的小衣裳，素白的绢面上，一头梅花鹿已绣出了大半，鹿角的纹路细密精巧，显然是为索缠枝腹中孩子准备的。
“老爷快坐，婢子给您脱靴。”
胭脂眼疾手快，先一步上前扶着杨灿在榻边坐下，指尖轻巧地解开靴带，将靴子拎到一旁。
朱砂虽不如姐姐机灵，可她会学啊，一见胭脂动了手，立刻凑过来，小心翼翼地帮杨灿解下袜子，动作虽还有些生涩，却透着十足的认真。
在她想来，照顾马儿也是要这般细心的，现在也就是换了照顾人，又有啥区别？
也就是马儿照顾好了，她能骑，这人她可骑不得。
所以对于突然从服侍马儿变成服侍人，她毫无羞怩不适。
“请老爷和夫人浴足。”胭脂脆声说道，这话里的心思藏得巧妙。
这不是在外应酬的场合，杨灿也尚未娶正妻，她便特意略去了“小”字，对青梅只称“夫人”。
青梅听在耳里，嘴角悄悄弯了弯，果然听着很是舒坦呢。
杨灿和青梅在榻沿并肩坐下，胭脂和朱砂便各将木盆往前推了推，伸手试了试水温，才轻声道：“老爷、夫人，水温正好。”
说着便要俯身帮二人洗脚，却被青梅抬手拦了：“我们自己来就好，你们在旁候着便是。”
二人正泡着脚，青梅忽然想起什么，眼睛亮晶晶地说道：“老爷，方才我去少夫人房里送点心，竟摸到孩子动了呢！
我轻轻碰了碰少夫人的肚子，你猜怎么着？那小家伙立马就蹬了我一下，倒是个不吃亏的性子！”
“哦？还有这等事？”
杨灿听得兴起，转头看向青梅，笑道：“我也想摸摸……所以，你什么时候给老爷我也生一个？”
这话一出口他就猛然惊醒，旁边还有俩小丫头呢！
杨灿心头一紧，好在他素来有急智，话锋微微一转，便丝滑地圆了回来。
青梅没好气地白了他一眼，脸颊悄悄泛红，娇嗔道：“若是老爷你不胡乱浪费，人家说不定早就有了。”
胭脂朱砂听得一头雾水，老爷和小夫人这聊天莫测高深的，听不懂啊。