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“砰”的一声，验尸房那本就单薄的门板被人从外一脚踹开！
刺骨的夜风猛地灌入，吹得油灯火焰疯狂摇曳，几乎熄灭，墙上投下无数扭曲跳动的鬼影。
一群穿着黄马褂、腰佩利刃的大内侍卫鱼贯而入，瞬间将狭小的验尸房围得水泄不通。他们面色冷硬，眼神如鹰隼，按在刀柄上的手青筋暴起，凛冽的杀气弥漫开来，压得人喘不过气。
钱仵作和那刑部官员扑通一声就跪下了，浑身抖得说不出话。王公公更是瘫软在地，筛糠似的。
侍卫分开一条道，一个面白微胖、穿着绛紫色缠枝莲纹蟒袍的大太监缓步走了进来。他约莫五十上下年纪，面皮光洁得没有一丝皱纹，眼神却浑浊阴沉，像深不见底的古井。手里慢条斯理地捻着一串沉香木佛珠。
张新认得这身蟒袍——宫内太监极致的恩荣。来人是内务府总管大太监，皇帝心腹，刘瀛。
刘瀛的目光先在祥妃被剖开的尸身上停留了一瞬，浑浊的眼里没有丝毫波动，仿佛看的只是一根木头。随即，他视线扫过跪地的众人，最后落在唯一还站着的张新身上。
“杂家听闻，”他的声音尖细柔和，却带着一股子砭人肌骨的阴冷，“这儿有个能耐通天的女仵作，不但剖了祥妃娘娘的凤体，还……查出些不得了的东西？”
他每说一个字，跪着的人就把头埋得更低一分。
张新心脏狂跳，血液冲上头顶又迅速冷却。来得太快了！消息怎么可能走漏得如此之快？除非……从一开始，就有人盯着这里！她刚才的警告，像个拙劣的笑话。
她强迫自己稳住呼吸，微微躬身：“回总管话，小人只是尽仵作本分，详加检验，以求不负圣恩，查明娘娘薨逝真相。”
“哦？”刘瀛拖长了调子，佛珠捻动慢了下来，“真相？你且说说，真相是何？”
屋内空气凝固了。所有耳朵都竖了起来。
张新感到贴身处那枚银针像一块烧红的烙铁，烫得她皮肉生疼。交出去？当着这位明显来者不善的大总管的面？那这唯一的物证，下一秒会去往何处，无人可知。
不交？她用什么搪塞？
电光石火间，她做出了决定。
她垂下眼，声音刻意带上了一丝惶恐与不确定：“回总管，小人……小人学识浅薄，虽详加检验，发现娘娘确系……确系生前受勒所致，但……但体内并无中毒或其他异状。或许……或许真是疾病突发，又或是……自缢……”
她的话说得磕磕绊绊，甚至故意带上了一点颤音，像个被吓坏了、前言不搭后语的奴才。
跪在地上的钱仵作猛地抬头看了她一眼，眼神惊疑万分。
刘瀛静静地看着她，那双古井般的眼睛里看不出丝毫情绪，只有佛珠一颗颗擦过指节的细微声响。
那沉默，比任何呵斥都令人窒息。
半晌，他才轻轻笑了一声，笑声尖细，让人头皮发麻：“是吗？看来，是杂家听到些以讹传讹的闲话了。”
他踱了一步，靠近尸台，目光再次落在祥妃那张惨白的脸上，语气忽然转冷，如同冰碴：“既是急病或自寻短见，惊扰圣驾，劳师动众，甚至亵渎凤体……这罪过，总得有人担着。”
他的目光，似无意，又有意地，落在了浑身剧颤的钱仵作身上。
老仵作顿时面如死灰，张大了嘴，却发不出一个音。
“来人，”刘瀛淡淡吩咐，“钱杵作年老昏聩，勘验失据，引致混乱，惊扰娘娘亡灵……拖出去，杖毙。”
“总管饶命！饶命啊！”钱仵作发出凄厉的哀号，却被两名如狼似虎的侍卫堵了嘴，粗暴地拖了出去，求饶声很快消失在冰冷的夜色里。
那刑部官员和王公公几乎吓晕过去，伏在地上连头都不敢抬。
刘瀛像拂去一粒尘埃，目光重新回到张新脸上，带着一种令人毛骨悚然的审视：“至于你……虽学艺不精，倒也算……恪尽职守。往后，这刑部仵作房，便由你暂代领班之职。祥妃娘娘的案子，就此了结。可明白了？”
暂代领班？了结？
张新后颈寒毛倒竖。她听懂了这血腥的“提拔”背后的全部含义——闭嘴，拿着好处，认下这个“结论”。
她垂下头，掩去眼底所有情绪，声音卑微顺从：“嗻。小人……明白。谢总管恩典。”
刘瀛似乎满意了，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，转身欲走。
就在他转身的刹那，张新眼尖地瞥见，他捻着佛珠的右手小指上，戴着一枚质地奇特的银黑色指环，指环表面，似乎镂刻着极其细微的纹样……
像是一朵梅花。
张新的呼吸骤然停止！
刘瀛似有所觉，脚步一顿，侧过半张脸，余光扫过她。
张新猛地低下头，心脏几乎要撞出胸腔。
那阴冷的目光在她头顶停留了一瞬，终于移开。脚步声响起，侍卫们簇拥着那位内务府大总管，如来时一般突兀地退了出去。
阴冷的验尸房里，只剩下浓重的血腥味、刺鼻的药醋味，和令人窒息的恐惧。
以及一个刚刚用一条人命立完规矩、被强行画上句号的“真相”。
张新慢慢抬起头，看着空荡荡的门口，夜风呼啸灌入。