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老江湖的直觉告诉他，这绝非寻常。
结合东家之前关于西域商人的警示，他几乎可以肯定，有人在海上布下了眼线，很可能就是冲着探索号来的。
“加派双倍人手，沿岸所有瞭望点十二时辰不停盯着。”
老钱对心腹管事沉声吩咐，声音在海风中显得格外冷硬。
“准备好快船，一旦发现探索号的信号，不惜一切代价出海接应。”
“码头仓库再加一队护卫，告诉弟兄们，最近都警醒点，防着有人狗急跳墙。”
他必须做好万全准备，迎接那艘可能满载着希望，也可能带来更大风暴的归舟。
长安，龙首原山庄。
赵牧放下手中的账本，揉了揉眉心。
窗外天色渐暗。
算算时日，阿依娜他们早该回来了。
一种难以言喻的沉闷感萦绕在他心头，并非恐慌，而是一种对未知的等待所带来的滞重。
脚步声轻响，一名伙计送来一份密报。
赵牧展开，是老钱关于登州外海出现可疑船只及加强戒备的例行禀报。
赵牧看完，指尖在桌上轻轻敲击了几下，节奏平稳。
“告诉老钱，一切依计而行，稳住即可。”
他语气平淡，听不出波澜。
“海上的事，急不来。”
“该回来的时候，自然会回来。”
伙计退下后，赵牧起身走到窗边，望着东南方向。
他的表情平静，唯有眼底深处掠过一丝极淡的波澜，如石子投入深潭，转瞬不见。
“要起风了……”赵牧低声自语着。
却不知是在说天气，还是在说那暗流涌动的时局。
数日后，天上人间。
“秦老爷”李世民再次不期而至，依旧是一身便服，神情闲适。
他与赵牧对坐品茶，话题天南海北，从江南新到的春茶聊到西域的胡舞，仿佛只是老友间的寻常聚会一般。
直到一壶茶尽，李世民才仿佛不经意间提起，指尖摩挲着温热的杯壁。
“听闻赵小友前番派了船队，往东海深处走了一遭？”
“真是好胆识。”
“但那远海风波险恶，非比寻常，不知可还顺利？”
赵牧执壶的手微微一顿，随即神色如常地笑着续上茶水，才轻声道：“这事儿竟劳烦秦老哥也为此挂心了？”
“小子不过是派几条船，试着走走新航线，碰碰运气罢了。”
“毕竟往后商会更多还是要在海上讨生活，哪有一帆风顺的，总得冒点风险。”
“哦？”李世民端起茶杯，状似随意地问道，目光却似有若无地落在赵牧脸上。
“可探得什么新奇物事？”
赵牧哈哈一笑，摆摆手，身子微微后靠，显得轻松自在。
“此次出航，我的人能全须全尾地回来就是赚了。”
“又哪儿那么容易就碰到金山银山？”
“无非是风浪大了些，礁石多了些，估计还会把老本都赔进去。”
“倒是能让手下人见识些不一样的海天色，算开了眼界。”
赵牧语气轻松，将凶险一笔带过，更绝口不提任何具体发现。
完美地扮演了一个冒险失败，略有收获但更觉航行艰难的普通商人。