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“老爷！您没事吧？”管家哭丧着脸，递上毛巾。
王怀安捂着肿得像猪头的脸，嘴里含糊不清地骂着：“林川……我跟你没完！”
满座乡绅们面面相觑，这才明白过来发生了什么。
胖乡绅最先反应过来，悄悄给旁边的瘦高个递了个眼色。
那瘦高个立刻会意，轻轻放下酒杯，偷偷往后挪了挪身子。
其他人也都心领神会，纷纷借着整理衣襟、起身如厕的由头，蹑手蹑脚地往门口蹭。
谁也不想在这时候留在王家大宅。
王怀安刚挨了王府的巴掌，正一肚子火气没处撒，留下来指不定要被迁怒。
再说，连王府都摆明了护着林川，他们再跟着王怀安蹚浑水，岂不是自讨苦吃？
没一会儿，原本坐得满满当当的厅堂就空了大半。
只剩下几个王家本家的子弟和慌张的管家。
那些溜走的乡绅，出了王府大门就各自散开，连句客套话都懒得说。
此刻谁都清楚，英泽的天，怕是要变了。
王怀安躺在管家怀里，眼神怨毒：“去！把李三那帮人叫过来！今晚就去烧了城西的木料堆！我让他林川建不成坊！”
管家吓得脸都白了：“老爷，万万不可啊！刚挨了打，再纵火，要是被查出来……”
“谁能查出来？”王怀安猛地推开他，“我这张老脸都丢尽了！今晚要是烧不掉木料，我就拆了英泽的水渠！谁也别想好过！”
……
清晨，铁林谷外。
十条货船依次泊于岸边。
船首朱红的“铁林号”三字在晨雾中格外醒目。
这是铁林谷工坊数百名匠人耗费半年心血打造的得意之作。
自决定开辟内河商道起，王贵生便带着工匠们围着船样图反复琢磨，前后草拟了五种船体方案：有仿江南漕船的宽体设计，却因吃水深不适合浅滩；有学北方货船的窄长造型，载货量又嫌不足；还有工匠提出加装踏轮助力，试造后却因结构笨重屡屡搁浅。
几番试验、修改，最终定下的方案，算是取各家之长的革新之作。
它吸收了本朝江船平底宽身的特点，便于在浅滩航行，又将船身加长三尺，增设了两层甲板，载货量比寻常货船多了三成。而且，工匠们还在船尾加装了可升降尾舵，遇浅滩时可将舵叶收起，避免触礁，遇急流时又能牢牢稳住船身，比传统江船灵活了不少。
单船总长十五丈、宽三丈五尺，甲板两侧特意设计了半人高的箭垛，每隔三尺便架设一架双人操作的连弩，被雨布遮盖着。
每艘船标配三十人，皆从战兵与铁林谷民中精挑细选而出。
不仅识水性、善操船，更得懂射弩、会拼杀。
这些人自开春便在湖里日夜操练，既要掌舵、拉纤、装卸货物的船工本事，也练船上射击、近身搏杀、甚至水中杀人的战兵技艺。
平日里，他们就是往来南北的船工，搬货、行船、打理船只样样娴熟。
一旦遇上河盗劫掠或水匪滋扰，便瞬间化身能战能守的精锐战力，将货船变成移动的水上堡垒。
此刻的码头，人声鼎沸。
往来的脚夫、客商摩肩接踵，吆喝声、板车轱辘的滚动声、船只的锚链碰撞声混在一起，热闹得像是赶集。
一群赤着膀子的劳工正推着满载货物的板车，沿着跳板往来穿梭，将一箱箱铁器、墨香炭、一袋袋细盐、一坛坛将军醉源源不断地搬上货船。
汗流浃背，却没人嫌累。
都想趁着天好，赶紧把货装完，好赶在傍晚前启航。
王铁柱已经换上了铁林谷新制的水军软甲。
青灰色的布料里头缝着细密的铁甲片，既轻便灵活又能挡得住流矢。
他站在码头的货堆旁，手里攥着一本账本，正和几个负责采买的掌柜核对货物数量。
“怎么样，穿着合体不？”
身后传来熟悉的声音，林川大步走过来，伸手拍了拍他肩上的软甲。
王铁柱咧嘴一笑，抬手扯了扯衣襟，活动了一下胳膊腿。
“合适得很！比穿寻常布衫还利索，一点不耽误搬东西。”
林川点点头：“这趟毕竟是试航，别勉强……”
“大人放心。”
王铁柱拍了拍胸脯，“这趟船，铁柱豁出命也要开到京城，给大人……”
话没说完，脑瓜子便挨了一巴掌。
“啪——”