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他努力压下心中惊异，露出一个热情的笑容，向王希伸出手：“您好，我是麦考利镇的执政官，克尔顿·阿特伍德。”
“加伊·法雷尔。”王希与之握了握手，那肥胖的手掌满是汗水。“我们来自西大陆。”
“我知道，刚才通过大门的通讯器，听克莱尔小姐说清楚了。”
克尔顿镇长点头。
“你们是强大的能力者，西大陆来的客人，我代表麦考利镇欢迎你们。”
秃头胖子引着王希三人走向相对安静的角落，苦笑着介绍起情况：
“只是不巧，正如你们看到的，这里发生了不幸的灾难——两周前，几乎所有的民用机偶、作业机偶，连带守卫小镇秩序的‘狼卫团’，毫无征兆地疯了。”
“它们无差别攻击人类，镇子乱成一团，不仅通讯中断，火车站也被那些发疯的机偶占据，到处都是它们的身影……”
克尔顿说到这里，声音充满了无力。
“我们只能集结最后的力量，躲进市政中心，依靠这里的防御系统和物资苟延残喘……外面根本出不去，出去就是死路一条，但食物和水也撑不了多久了。”
王希静静听着，目光扫过大厅里的人群。
通过卡厄斯的探查，他早已发现，这里绝大多数人的词条中，都与雷蒙、凯伦一样，存在“轻度黑化”的标签。
他们看似“幸存”，实则已经没救了。只不过因为污染强度相对较低，没有立刻黑化。
‘这个避难所，已是一个进入死亡倒计时的坟墓。’
王希心里想到。
他朝秃头胖子发问：“克尔顿镇长，你知道这场灾难发生的原因吗？”
克尔顿陷入了沉默。
他犹豫再三，考虑到对方强大的实力，以及予以援手的可能性，他终于咬了咬牙，压低了声音：
“多半是因为‘黑能泄露’。”
“黑能泄露？”
“嗯。”既然都开了头，克尔顿便也不再隐瞒：“先生，你们来自西大陆，可能不太了解我们发条王国的状况……”
他缓缓讲述起来。
原来，发条王国的传统能源，一直是相对稳定的以太水晶。但在几年前，一支探勘队在麦考利镇附近的地脉深处，发现了一种全新的、能量密度更高的特殊矿物——黑水晶，也叫暗能水晶。
它的能量输出远超以太水晶，究其根源，就是含有一种“黑能”。
黑能有利有弊，利用得当可以获得海量能源，可也存在未知的污染现象，会使生物变得狂躁，甚至死亡。
这种污染，连机偶都无法幸免。
听到这，王希已经有了猜测。
所谓的“黑能”，多半就是黑化污染。
果然。
发条王国能将污染作为能源使用，科技十分强大。
“为了利用这种强大的能源，王国首席工程师吉佩托·特斯拉阁下，在一年前成功研发出了命名为‘冷素机’的装置。”
克尔顿继续道。
“这种机器据说能冻结、抑制并利用黑水晶中的狂暴暗能，使其变得稳定可控。”
秃头胖子眼中流露出钦佩之色。
“靠着冷素机加工后的黑水晶能源，王国的科技迎来了爆炸式增长，想想那些更强的机甲、飞空的列车、前所未有的武器……麦考利也因黑水晶矿繁荣一时。”
“可也正是这个原因！”
克尔顿突然激动起来，脸上的肥肉颤抖着：“长老院和商人们被利益冲昏了头脑，他们罔顾吉佩托先生在离开前留下的警告，进行了超大规模的深层开采，冷素机还不完善的弊端因此显现……”
“黑能大规模泄露了。”
匹诺曹听到了父亲的名字，小脸上充满了担忧和惊愕。王希注意到了他的异常，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。
“原来如此。”王希点点头。
他略作沉吟，又道：“我可以看看黑水晶和冷素机长什么样吗？”
“嗯？”
克尔顿想了想，还是答应了王希的请求：“后花园里有一些矿石样本，还有一台报废的冷素机……跟我来。”
在几名持枪护卫的簇拥下，众人穿过嘈杂的大厅和一条走廊，跟随克尔顿镇长来到市政中心后方的小花园里。
护栏边上堆放着一些破麻袋，里面是一块块拳头大小、闪烁着诡异幽光的黑色结晶矿石，旁边还有一台约半人高，结构复杂却布满灰尘的古怪金属机器。
“就在这里了。”
克尔顿指着那矿石和机器说道。
王希走上前，蹲下腰查看。
他发现，这些黑水晶矿石与以太水晶非常相似，只是颜色不同。
且黑水晶散发着一种冰冷、令人不适的幽光。仅仅靠近，就能感觉到一丝若有若无的阴寒和侵蚀感。
‘卡厄斯，探查。’
王希虚握，隔空摄取一块黑水晶，暗暗下达指令。
「黑水晶：受某种神秘力量直接影响而孕育的晶状体矿石，内含狂暴能量与黑化污染。（警告：长期接触将可能受到污染，导致认知扭曲、生理变异、机械失控、畸变等。）」
王希皱眉。
这种描述与以太水晶如出一辙，区别在于它的浓度更高，甚至远超以太晶核。
‘这种黑水晶，与黑化源头更接近……难道，发条王国所在的东大陆，黑化污染比西大陆更为严重？’
王希不禁猜测。
他又转头看向那台报废的机械装置。
「冷素机（初代版本）：由发条王国首席工程师吉佩托·特斯拉研发的机械装置，专门针对黑水晶的能量提取。
但对黑化污染控制率、利用率极低，隔离层存在结构性缺陷。
每次使用，不可放入超过100克的黑水晶，需200小时才能萃取完毕。（黑化污染不会消失）」
“……”
王希看着描述，内心无比失望。
这种冷素机，与其说是利用黑化污染的装置，不如说是一种临时容器。
它萃取的并非污染，而是黑水晶内的能量，因为污染不会消失。
这与他预想中，能解决黑化污染的关键技术相去甚远。
王希略微侧身，避开克尔顿等人的视线，伸出手指轻轻触碰了一下那块黑水晶样本。
一股微弱的、带着强烈侵蚀性的冰冷能量立刻沿指尖涌来，但在即将侵入他身体的瞬间，就被「匹诺曹之心」吸走。
「获得500点能量（剩余27230）」
「齿轮烙印已遭到黑化！」
「当前黑化进度：10/700」
‘果然是蕴含能量的污染，不过可以被齿轮烙印吸收……’
王希心想。
如今「匹诺曹之心」已经升到了黑色七星，上限翻了七倍，他倒是可以借此吸收一波能量，不用担心翻车。
“麦考利镇的黑水晶矿区在哪？”
王希收回手站起身，扭头问克尔顿。
“加伊阁下问这个干什么？”
秃头胖镇长不解。
“在‘黑能泄露事件’后，那里已经荒废了，且遍布失控暴乱的机偶，非常危险。”
“我打算去看看，也许会有什么发现。”王希道。“至于我的安危，不必担心，那些失控的机偶还伤不到我。”
“……好吧，就在镇子东边大约两公里的‘黑岩谷’深处，路上应该还有矿场标识。”
克尔顿无奈道。
王希看向戈达丽尔和匹诺曹：“你们先留在这，我很快回来。”
戈达丽尔和匹诺曹会意点头。
王希不再多言，转身在克尔顿等人惊愕的目光中，独自走出了市政中心大门，身影很快消失在满目疮痍的街道尽头。
他的目标很明确——那些黑水晶矿。
这无疑是一波能量。
而遇到的机偶敌人或狼卫，也可以填充他的卡池。
片刻后。
沿克尔顿指示的方向前进了一段距离，避开了几波低等级失控机偶，王希腾空而起。
他背后展开净白披风，整个人径直朝东边飞去。
横跨麦考利小镇，到了外边的荒野，很快就找到了一处灰黑色的山谷。
果不其然，里面有一片矿区。
他降落到了入口处，这里还有零星的餐馆与杂货店，似乎专门为矿工服务。
可就在王希准备继续深入时，杂货店外一个布满灰尘的公用电话亭里，突然响起了刺耳的铃声。
叮铃……
叮铃铃铃……
诡异的电话铃声在死寂的街道上格外刺耳。
王希眉头微皱，停下了脚步。
这绝对不正常。
眼下“黑能泄露”，整个矿区和麦考利镇都沦陷，怎么还会有人打电话到这个偏僻的电话亭。
‘看来是冲我来的。’
王希明悟。
他也不惧，几步走上前，拉开电话亭的玻璃门，默默盯着那台老旧的金属转盘电话。
叮铃铃……
铃声还在执着地响着。
王希等待两秒，拿起了听筒。
咔。
电话接通，那边顿时传来了一个明显经过变声处理、如同滑稽小丑般的怪异声音：
“你好，来自西大陆的旅者，加伊·法雷尔先生。”
声音陡然拉高，暗含赞许：
“啧啧啧，刚才阁下操控狼卫和召唤血色宝剑的表演，真是令人印象深刻！干净利落！冷素赋予你的‘异能’，强大得让人兴奋呐！”
王希眼睛一眯。
对方直接道出了他的来历和名字，还有刚才的战斗细节……
显然，这个神秘来电者一直监视着麦考利小镇的事态发展，甚至对市政中心的一切了如指掌。
“你好。”王希平静道。“请问你是谁？或者说……你们是谁？”
“啊，失礼失礼。”
电话那头呵呵笑道。
“我们是‘蓝蝶’，追求自由意志与进化秩序的新人类先驱者。那些被腐朽权力控制的媒体和官方给我们泼脏水，叫我们反叛军。”
对方的声音里带着一丝嘲讽和不屑。
反叛军？
蓝蝶？
看来是与发条王国官方对立的势力。
王希想笑，但还是故意表现出一定的兴趣：“哦？那你们为什么笃定，我的力量来自冷素？”
“我们观察你很久了，加伊先生。”
那边的声音变得神秘而诱人。
“从你踏入麦考利镇开始。”
“而你的力量，或许连你自己都不了解……那是冷素意外赐予人类的礼物，是打破牢笼，建立新秩序的进化钥匙！”
“冷素不单单存在于东大陆，全世界都有它的影子……不同于冰冷的机械，它会让人体觉醒超凡力量。你和我们一样，都是‘觉醒者’。”
“那些高高在上的长老团和贵族惧怕我们，所以我们才被称为反叛军……但这何尝不是一种荣耀？”
对方停顿了一下，似乎在观察王希的反应，然而王希保持着沉默。
“虽然你并非发条王国的人，但请相信，只有加入我们，你才能在进化的道路上走得更远……而我们也需要你这样的优秀人才。”
为了增加诱惑力，对方补充一句：
“与你同行的那位少年匹诺曹，正是首席工程师吉佩托·特斯拉亲手创造的第一台智慧机偶。”
“然而吉佩托本人失踪一年，如今都以‘叛国罪’被通缉。”
“只要加入‘蓝蝶’，我们会予以你们庇佑，不被王国发现。”
“另外，为了证明我们的善意，再送你一份礼物——在镇子西南角的废弃机械回收厂地下二层，我们有一个安全屋。里面储备着不少食物和饮水，密码为‘LDM97234’。”
变声器后的声音带着一丝不易察觉的自得：
“期待与你并肩作战，强大的‘觉醒者’加伊·法雷尔先生。”