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王希说道，三人开始向内陆进发。
荒郊野外的道路崎岖难行，但对他们来说并不算什么。匹诺曹走在最前面，一双黑眸不断扫视周围地形。
“这里应该是发条王国边境城市‘麦考利’南边的霍恩山脉。”
匹诺曹分析道。
“穿过这片山区，应该就能看到麦考利的建筑群了。”
随着他们不断前进，周围的景色逐渐变化。荒芜的山地变成了稀疏的树林，然后又变成了整齐的农田。
只是田里的庄稼早已枯萎，无人照料。
傍晚时分。
他们终于看到了麦考利的轮廓——
一座典型的蒸汽朋克风格小镇，高耸的烟囱、齿轮装饰的建筑，还有那巨大的发条塔楼。
可整个城市却笼罩在一种诡异的寂静中，没有蒸汽喷涌的声响，没有齿轮转动的咔嗒声，甚至没有人声。
“不对……”匹诺曹皱起眉头。“我记得麦考利是边境贸易城市，平时这个时候应该很热闹才对。”
根据「归隐预览」的推演，王希很清楚，这座城市想必是爆发了机偶暴乱事件，所以才这么安静。
三人终于从一条小道，进入了麦考利小镇的内部。
可沿途都是倒塌的墙体、破碎的窗户，街道上还散落了许多杂物，不时能看到一些暗红色的痕迹。
戈达丽尔捂住嘴：“那是血吗？”
“嗯。”王希点点头。“这里应该是发生了什么事。”
随着深入，他们又看到了更为破败的场景——楼房外墙上，蒸汽管道破裂，喷出滚烫气体，路灯歪斜挂在半空，店铺的橱窗全部破碎，货物散落。
甚至街边还能看到一些残肢断臂，有的已经腐烂，散发恶臭。
“天呐！”戈达丽尔惊呼。“这里到底发生了什么……”
突然，一阵金属摩擦声从远处传来。
王希迅速拉着两人躲到一堵墙后，暗中观察。
只见两个身影摇摇晃晃走过街道。
那是人形机偶，但它们的动作僵硬而不协调，双眼发出诡异的红光。一个穿着破烂的绅士西装，手持一根钢管，另一个穿着华贵但沾满血迹的长裙，手中握着一把厨刀。
看上去，像是沐猴而冠、拙劣模仿一对夫妻的机偶。
「δ通用型机偶·助手（黑化/死敌/三星）」
白板三星的黑化机偶。
“这些机偶不对劲。”匹诺曹审视几秒后小声说道，语气充满疑惑。“它们好像失控了。”
就在这时，不远处一家面包店的门微微动了一下。
一个年轻女子小心翼翼从门缝中钻出，怀里抱着几块明显发霉的面包。她左右张望，正要快步离开时，突然看到了躲在墙后的王希三人，顿时吓得差点叫出声来。
女子急忙用手势示意他们躲起来，脸上写满恐惧。
可那两个黑化机偶似乎察觉到了动静，僵硬笑脸猛然转向这边。
“发现……害虫……”
机械音冰冷无情地响起。
“执行……抹杀程序。”
两个机偶突然加速冲向女子，动作比之前敏捷了十倍不止。女子惊恐万分，转身就跑，但她似乎因为长时间没进食，脚步虚浮跑不快，眼看就要被追上。
“戈达丽尔。”王希开口示意。
灰姑娘顿时会意，抬手念咒。
咻咻——
两道锋锐的风刃从她指尖飞出，在飞行过程中又膨胀到一米来长，精准命中了两台机偶的脖颈处。
呲！呲！
机偶的脑袋飞落，身体在狂奔中轰然倒地，脖颈断口喷出黑褐色的机油，火星四溅。
女子惊魂未定，瘫坐在地，难以置信地看着倒下的机偶，又看向不远处出手相救的戈达丽尔。
王希三人走了过来。
“谢、谢谢你们……”她喘着粗气，颤抖着声音说道。然后突然意识到什么，急忙站起来：“快，跟我来，这里太危险了！”
王希三人便跟着女子快速穿过几条小巷，来到一栋看似普通的单人公寓前。
女子示意他们安静，先是用三短三长的频率敲门，然后才掏出钥匙开门，带他们进去。
屋内光线昏暗，窗户全部被木板钉死，只有几盏油灯提供照明。角落里，一对中年夫妇相互依偎着，男子腿上缠着染血的绷带，女子正在照料他。
“克莱尔，你终于回来了。”受伤的男子看到年轻女子，明显松了一口气，然后警惕看向王希三人：“他们是？”
“他们救了我，雷蒙先生。”
名叫克莱尔的女子放下发霉面包，又补充道：“有两台疯狂机偶发现了我，是这位小姐出手相救。”
她指向戈达丽尔。
克莱尔不清楚这三人的来历，看他们那复古的着装，根本不像是本地人。
而且，她也没弄懂这位灰裙小姐究竟是用什么手段，斩掉了两台机偶的脑袋。
王希环顾四周，这个临时避难所虽然简陋，但看得出主人费了不少心思加固防御。
他先是开口简单自我介绍，然后走向受伤男子：“你的腿怎么了？”
“两天前被一台疯狂机偶伤到的。”男子苦笑：“我和妻子凯伦是来麦考利出差的职员，没想到会遇到这种事……”
出差的夫妻职员？
王希顿时想到了「归隐预览」里提到过这对夫妻。
他定睛看去。
「艾萨克科技公司职员·雷蒙·里德尔（轻度黑化/中立）」
「艾萨克科技公司职员·凯伦·里德尔（轻度黑化/中立）」
这对职员夫妻只是普通人，却已经被黑化污染了……
王希不着痕迹地看了眼男人的伤腿，暗暗猜测，或许正是因为被黑化机偶所伤，所以他被污染了。
而贴身照料他的妻子，也不幸受到了这种污染。
‘黑化没有解决办法，他们两个怕是没救了。’
王希暗叹一口气。
这时，克莱尔接过话头：“两周前，城市里的机偶突然开始攻击人类。没有任何预兆，它们就疯了似的见人就杀。”
“市政厅组织了防御，但根本挡不住，现在大部分幸存者都聚集在市政中心，那里还有防卫设施进行保护。”
据她所说，雷蒙夫妇当时在大街上被疯狂机偶追杀，是克莱尔救了他们，并收留了两人。
但因为物资储存不够三人消耗，以至于克莱尔只得冒险出去寻找食物。
王希赞许点头：“你很勇敢，也很善良，克莱尔小姐。”
他看向戈达丽尔：“戈达丽尔，能帮他们治疗一下吗？”
戈达丽尔风情万种地瞥了眼王希，似是在说“我怎么可能拒绝你的要求”。
她当即念咒，双手泛起柔和的绿光，正是治愈类的自然魔法。
很快，绿光渗入男子的伤腿，以及克莱尔因跌倒造成的划伤，两人的伤势迅速愈合。
克莱尔三人震惊看着这一幕。
“我的天，这是什么？！”妻子凯伦露出敬畏之色，开口发问。
“魔法。”
王希随口解释一句。
“我们来自西大陆。”
西大陆？
那是片遥远且古老的土地。
三人相视一眼，只觉得王希一行愈发神秘莫测。
“谢谢！”男子重新站起身，活动了一下双腿，面露惊喜之色。“因为受伤，我一直担心会拖累克莱尔和凯伦……”
正说着，雷蒙的妻子凯伦却黯然神伤：“现在麦考利一片混乱，我们被困在了这里，也不知道爱丽丝和多萝西怎么样了？”
“别担心，凯伦。”
雷蒙当即搂住妻子，安慰道。
“咱们的两个宝贝女儿都很聪明，也懂得照顾自己，她们在马尔克斯应该很安全。”
“马尔克斯？”匹诺曹突然出声，扭头冲王希解释道：“那是发条王国的首都，我和父亲以前就住在那里。”
职员夫妇惊讶看着这位瓷娃娃般的少年，没想到还是“老乡”。
王希试探向雷蒙问了两句。
果不其然，他和凯伦的两个女儿，正是爱丽丝、多萝西，因为出差，就把她们寄宿在马尔克斯的亲戚家。
“愿上帝保佑，马尔克斯一切如常。”
凯伦虔诚祷告两句。
又闲谈一阵后，雷蒙表示，他腿伤已经好了，打算带着妻子与克莱尔小姐，前往市政中心避难。
那里人多，还有防护设施，远比躲在这间公寓里要安全。
“加伊先生，不知能否拜托你们与我们同行，呃，我还有点积蓄可以作为报酬……”
雷蒙有些忐忑，开口问道。
通过戈达丽尔的魔法，还有克莱尔的说辞，让他明白，这三位来自西大陆的神秘旅者拥有不可思议的力量。
如果能与之同行，想必会更安全。
王希点点头道：“既然遇上了，那顺便将你们送去市政中心吧。”
克莱尔感激道：“真是太感谢了！”
天色已深，他们决定等天亮再出发。
夜深人静时。
戈达丽尔悄悄靠近王希：“加伊，我感觉这里的机偶暴乱与黑化污染有关。”
王希点头：“嗯，你猜的没错。”
“可我们过来，不就是为了寻找解决黑化的办法吗？”
戈达丽尔有些担忧。
“难道连发条王国也束手无策？”
“再看看吧。”
王希轻声道。
第二天黎明，他们护送克莱尔和职员夫妇向市政中心进发。街道上的景象比昨天更触目惊心——更多的尸体，更多的破坏痕迹。
偶尔还能看到游荡的暴乱机偶，但都被戈达丽尔和匹诺曹轻易解决。
王希根本不用出手。
雷蒙三人非常吃惊，同时也感到了深深的安全感。
“前面拐过去就是市政广场了。”克莱尔指向前方。“市政中心就在广场对面。”
可就在他们即将抵达时，一阵刺耳的金属摩擦声从四面八方传来。
十几个黑影从屋顶、小巷中窜出。
这是一群穿戴蓝黑色机甲的警卫，头盔呈狰狞狼头状，双眼散发红光，动作比普通机偶敏捷得多，且更具凶悍气势。
「狼卫团队长·弗雷特斯（黑化/上位三星/精英）」
「狼卫团成员·希波（黑化/上位三星）」
「……」
“是‘狼卫团’城市巡警！”
雷蒙惊惧道。
“他们原本是维持城市秩序的机械化部队，却也和机偶一样全都疯了！”
王希注意到，这些警员身穿的机甲，名为「β防御型机甲·狼人」，比洋葱机甲还要更高级。
想必是这两年，发条王国的科技又进行了数次迭代，研发出了更强大的机甲，甚至普及到了各地军警机构。
这些身穿机甲的警卫，头盔下发出嘶哑冰冷的声音：“执行最高指令，无害化处理麦考利居民……”
此刻。
相隔不远的市政大楼里，正有几十上百人躲在窗户后面，看着这一幕。
“克尔顿镇长，有幸存者被发疯的‘狼卫团’找到了，怎么办？”
一名戴帽子的中年治安官扭头，沉声冲人群里的秃头胖子道。
“调动‘发条哨兵’，掩护他们进来吧。”
克尔顿咬咬牙下令。
顿时，有人不乐意了，大声喊道：“这会引起‘狼卫团’的注意！而且我们的能源和物资不多了！”
“闭嘴！”克尔顿下定决心，恶狠狠瞪了那家伙一眼。“我身为麦考利最高执政官，有责任保护每一位居民！”
“都这个时候了，如果不团结一致，大家谁都别想活着等到救援！”
秃头胖子抬手一挥：“杰斐逊治安官，去，谁阻止你就直接开枪毙了他。”