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“报告司令！”
门外的卫兵掀开防雨布，大声通报：“总后勤部调派的联合医疗队到了！”
几名穿着卡其色雨衣、背着巨大红十字医药箱的军医走了进来。
为首的是一名身材高大的澳大利亚军医少校，身旁跟着几名肤色黝黑、面容精干的东南亚本地医生。
“郑将军。”
澳洲军医敬了个礼，操着一口生硬的英语说道：“我们带来了最新批次的金鸡纳霜，以及大量的磺胺和青霉素。”
旁边一名从暹罗征调来的本地医生，立刻用有些生涩的汉语补充道：“司令长官，我们熟悉这片丛林的毒虫和瘴气。”
“远征军总部从仰光和曼谷紧急抽调了我们这一批医生。”
“我们会教士兵们如何用当地的草药驱赶水蛭，如何在泥沼中防治皮肤溃烂。”
听到这话，郑庭笈紧绷的神经终于得到了一丝缓解。
史迪威和远征军总部并没有忘记他们这支深入绝地的孤军。
源源不断的后勤保障，就是他们坚持下去的最大底气。
这不，十五天前反馈他们缺医生，十五天后医生就已经征调到位，并且通过运输机抵达新几内亚。
这样的效率，也是让他们继续作战的底气和信心。
“好！”
“立刻将药品分发到连队，收拢部队，停止进攻，等待进一步命令。”
郑庭笈大步走到电报机前：“另外，给仰光远征军总部发报，感谢总部支持。”
“新几内亚前线，我军目前已经初步适应。”
“毒虫瘴气虽难熬，日寇武士道虽疯狂。”
“但我远征将士，绝不退缩半步！”
“在此热带雨林之中，必将日军残部，彻底碾作肉泥，以扬我国军军威！”
郑庭笈思索了片刻之后，接着再度说道：“另，再发一封电报，请求兵力补充”
山城，云岫楼。
冬日的浓雾将整座山头包裹得严严实实，阴冷潮湿。
“委座，第四战区张发奎长官刚下专机，已经乘车到了市区。”
侍从室主任竺培基脚步匆匆，轻轻推开了书房的厚重木门。
常瑞元握着毛笔的手微微一顿。
一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开来。
“向华来了？”
常瑞元放下毛笔，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，但随即便被一抹了然的笑意所取代。
他自然清楚张发奎为什么扔下刚刚稳住的粤北防线，火急火燎地跑到山城来。
刘玉章那个整编二旅，在韶关可是出了大风头。
张发奎这是眼热了，亲自跑来化缘的。
“既然来了，总要见见。”
常瑞元拿起热毛巾擦了擦手：“通知一下，晚宴备一桌地道的家常菜。”
“去把向华接过来，就说我亲自给他接风洗尘。”
“是！”
……
当晚，餐厅内灯火通明。
长桌上没有山珍海味，只有几样精致的江浙家常菜，外加两瓶陈年花雕。
常瑞元端起装满苦涩橘汁的酒杯，脸上挂着如沐春风般的亲切笑容。
“向华，这第一杯酒，敬你。”
“韶关一战，你指挥若定，带着粤军弟兄硬生生挫了日军华南主力的锐气！”
“加上华北方面在苏中的大捷，这算是真正的南北同辉啊。”
张发奎连忙起身，双手举杯碰了一下，仰头一饮而尽。
“委座谬赞，职部惭愧。”
张发奎放下酒杯，动作带着老军人的干脆利落：“若非整编第二旅神兵天降，韶关这会儿恐怕已经插上膏药旗了。”
几句寒暄过后，常瑞元夹了一筷子青菜。
他看似随意地看向张发奎，语气平淡：“前线军务正是繁重的时候，向华这次回山城，不只是为了来找我这个老头子叙旧的吧？”
张发奎没有拐弯抹角，脸上满是直白与恳切：“委座，职部是个粗人，就打开天窗说亮话了。”
张发奎坐直了身体，目光炯炯：“第四战区，愿意率先接受统帅部的整军大计！”
“职部这次来，就是想要委座给句准话。”
“能不能给咱们第四战区，也争取一批美械装备？”
常瑞元闻言，放下了筷子。
他看着张发奎，眼中流露出毫不掩饰的赞赏与欣慰。
“好！”
常瑞元轻轻一拍桌子：“向华深明大义，我心甚慰！”
“你能主动配合中枢的整军工作，我自然不会亏待了第四战区的将士。”
张发奎面露喜色，刚要开口道谢。
常瑞元却话锋一转，语气瞬间变得郑重且不容置疑。
“不过，既然要接受整编，要拿美国人的枪炮，这规矩和编制，就必须彻底改一改。”
张发奎一愣：“请委座示下。”
常瑞元伸出手指，在桌面上用力敲了两下。
“按照统帅部和整理处拟定的最新规划。”
“原第四战区，将全面缩编改组为‘陆军第四方面军’，同样隶属于华南联合指挥部指挥。”
常瑞元的声音平缓:“原有的集团军建制，全部缩编降格为军级单位。”
“军级单位，缩编为整编师。”
“而师级作战部队，统一整改为整编旅！”
张发奎的瞳孔猛地收缩，整个人僵在了椅子上。
师改旅已经很夸张了。
十八军刚刚整改为整编第十八师已让他惊骇不已，没想到他主动前来化缘得到的结果竟是如此。
常瑞元没有理会他的震惊，继续抛出整顿指标：“在缩编过程中，华南方面军必须就地裁撤兵员，初步定额为一万八千人。”
“这批被裁撤的兵员，不会直接发回原籍。”
“他们将就地重组，成立‘粤北生产建设兵团’，转入地方管辖，用于战后恢复与基础设施建设。”
张发奎呼吸变得急促起来。
常瑞元一直不将他视作心腹，拐弯抹角的打压他这个前汪兆明旧部。
此前九江战役，若非陈辞修在其中斡旋，恐怕他早已经被统帅部严厉处置。
“委座.”
张发奎声音干涩，带着浓浓的不解与苦涩：“裁军我能理解，国家财政困难，吃不起空饷。”
“弟兄们在前线拼死拼活，这仗还没打完，建制全降了一级，您让底下的军官们怎么想得通？”
这等于是把粤军原本还算庞大的骨架，硬生生砍去了一大半的番号。
常瑞元收敛了笑容，目光变得深邃而冷峻：“向华，你以为这样的整编是在夺你军权吗？”
“那你这样可就想错了。”
“这是为了绝对适应‘六十师’的全盘美械武装计划。”
“美国人的援助不是大风刮来的，史迪威对咱们的编制要求和火力配比盯得极严。”
“下面那些拉壮丁凑人数、名不副实的空头部队，在接下来的大反攻中，只会是累赘。”
常瑞元直视着张发奎的眼睛，透着一股不容违抗的威严。
“裁撤的那一万八千人，必须全是老弱病残和毫无战斗力的冗余人员。”
“留下来填补新编制的，必须是精兵强将！”
“兵贵精而不贵多。”
“刘玉章的整编二旅你亲眼看到了，一个旅一共多少人？”
常瑞元加重了语气，直刺要害：“他一个整编旅的实际火力，比你们以前一个虚胖的集团军还要猛！”
“向华，你要的是好听却不管用的虚名番号，还是能把日本鬼子真正赶下海的重火力？”
张发奎紧紧抿着嘴唇，双手攥成了拳头。
他的脑海中，不可遏制地浮现出整编二旅在韶关城外，用半自动步枪和重炮群摧枯拉朽般碾碎日军师团的震撼画面。
人命填不出来的火力代差.
“你大可放心。”
常瑞元适时地端起酒杯，亲自递到张发奎的面前。
“军级降为师级，师级降为旅级，但各级主官的个人军衔，原样保留。”
“你们的待遇不仅不降，还会因为美援的专项拨付而大幅提高。”
“新的整编部队，军饷直接由中枢和联合指挥部全额下发，绝不克扣拖欠。”
常瑞元放缓了语气，带着一丝推心置腹的宽慰：“向华，我常某人向你保证，这绝不是借机瞎搞，更不是为了削弱你们。”
“这是在顺应大势，打造一支真正的现代化国防军！”
“等换装完毕，你张向华手里的这个方面军，将是插进日军华南心脏最锋利的一把尖刀。”
“同盟军内部是有登陆广东的作战计划的，只不过被云飞他拒绝了，他觉得只有依靠我们自己双手夺回，才能够趁机光复其他领土，想来这其中的含义，你是清楚的。”
张发奎看着常瑞元那双充满决断的眼睛，沉默了良久。
他最后决定相信常瑞元，或许说相信陆军整理处所代表的新生代势力。
“只要能杀鬼子，能扬我国威，复我主权。”
张发奎一把接过酒杯，仰头将辛辣的花雕酒一饮而尽，他重重地将酒杯顿在实木餐桌上，发出一声脆响：“第四战区，我张向华、坚决服从委座与统帅部的命令”